經(jīng)常聽到很多人說：“學(xué)語法干什么？”很多像我這個歲數(shù)的朋友都是上世紀(jì)七八十年代學(xué)語法出身的，當(dāng)年為了準(zhǔn)備高考做了N多語法題，可是后來去了美國還是開不了口。倒是那些幾歲或者十幾歲的孩子，沒學(xué)過多少語法，在國外旅行的時候說的英文卻比我們還要好。于是，很多朋友不禁抱怨：“語言不就是一個工具嗎？連說都說不好，還學(xué)那些語法干什么？再說，老外不也不學(xué)語法嗎？”作為一個從事語言教學(xué)的工作者，之前每當(dāng)聽到這種言論我就只是笑笑，因為我知道自己很難說服他們。但借這篇文章，我想說清楚為什么我不認(rèn)同這種想法。

第一，任何一個美國人對外國小孩的語言都不會要求太高。這就類似于我們走在大街上，看到一個三四歲的美國小孩說中文，即使他說的都是錯的，我們也會鼓勵他：“說得真棒！”第二，旅行過程中并不涉及學(xué)術(shù)英文，所需要的只是能口頭表達(dá)出來即可，而且對于口頭表達(dá)的要求也非常低，不需要達(dá)到“信、達(dá)、雅”的程度，也不需要什么語法規(guī)則去規(guī)范語言的精準(zhǔn)度，只要對方能聽明白就行。第三，我們沒有在美國學(xué)習(xí)，所以才會認(rèn)為美國人不學(xué)習(xí)語法。而這種認(rèn)識是片面的，因為素有“美國高考”之稱的ACT和SAT考試對語法就有相當(dāng)高的要求。比如考生需要掌握平行結(jié)構(gòu)、一致性原則、指代不明等語法知識，如果在SAT考試中語法單項（滿分800分）拿不到700分以上（這意味著49道題最多只能錯五個，并且作文還要保證不出問題），就很難上一個好大學(xué)。第四，隨著近幾年來中、高考不斷改革，好多人猜測英語在各地中、高考中的占分比以及難度系數(shù)將會有所降低，而語法一直被很多人認(rèn)為是“無用”的，今后可能就更“無地容身”了?！兜赖陆?jīng)》中說：“天下皆知美之為美，斯惡已?！边@其實說的是一種辯證思維。語法并非無用，相反它在英語學(xué)習(xí)中起著很重要的作用。

語法作用之準(zhǔn)確

語法的第一個作用是保證大家表達(dá)得準(zhǔn)確。通常來說，一個人的語言技能要具備三種能力：語法、修辭以及雄辯。語法用來確保說話的精準(zhǔn)，修辭改善語言的優(yōu)美程度，而雄辯包含邏輯的嚴(yán)謹(jǐn)以及反應(yīng)速度的快慢。所以，語法之于語言，關(guān)鍵在精準(zhǔn)表達(dá)。比如八年級人教版教材Unit 2中的句子“What's the matter？”，這句話的意思是“（現(xiàn)在）怎么了？”或者“發(fā)生什么事了？”，如果要問一個人昨天怎么了，就不可以用“What's the matter？”，因為what's中的's并不是was的縮寫，而是is的縮寫，所以what's無法表示過去。

我們可以假設(shè)這樣一個場景：Lily昨天生病沒來學(xué)校，今天來了，隔壁班的Lucy是她的好朋友，聽說她今天來了，便發(fā)短信問她：“What's the matter？”Lucy這么說就造成表達(dá)的不準(zhǔn)確，因為她想問的是Lily昨天出什么事了，而不是今天，要問昨天的事就得說成：What was the matter？ 有同學(xué)可能會說：“那么矯情干嗎？對方聽懂不就可以了嗎？”這還真不可以。我們在國內(nèi)說英語的時候，之所以會明白對方想表達(dá)什么，是因為大家都犯一樣的錯誤或者類似的錯誤。如果真的是在國外交流，可能就會造成無法理解。記得很多年前，有一次我從紐約坐巴士去賓夕法尼亞州，等車時看到大巴站旁有一個餐館。我進(jìn)去吃完飯之后想吃水果，看到餐館門口有一個吧臺，上面擺了蘋果、橘子等，于是就對服務(wù)員說：“I need three orange.”服務(wù)員當(dāng)時立馬就問了我一句：“Orange？ Or orange juice？”O(jiān)range作可數(shù)名詞是“橘子”的意思，作不可數(shù)名詞是“橘子汁”的意思。如果我要橘子就應(yīng)該說：“I need three oranges.”而如果我要橘子汁則應(yīng)該說：“I need three bottles of orange.”可見小小的語法錯誤會造成多大的誤解。

語法的第三個作用是確保你能準(zhǔn)確地理解對方的表達(dá)，換言之就是能聽得懂和看得懂。如今出國上學(xué)的低齡學(xué)生越來越多，很多同學(xué)擔(dān)心自己到國外上學(xué)聽不懂老師說什么或者無法跟老外溝通，把問題都?xì)w結(jié)在聽力和口語上。誠然，聽力和口語很重要，但是只靠這些就能看懂英文教材嗎？我想不一定，不少九年級的同學(xué)即便把世界歷史和化學(xué)課本上所有不認(rèn)識的單詞都查出來，也仍然會不知道句子或段落在說什么。究其原因，還是語法不過關(guān)。試想，你都找不出句子的主謂賓成分，何談理解呢？美國非常注重通識教育（liberal education），它會要求學(xué)生閱讀大量的文學(xué)作品，要想理解這些作品就需要去閱讀一些文學(xué)評論，而文學(xué)評論中大多都會出現(xiàn)一些復(fù)雜的長難句，如果你連這基本的文學(xué)評論都看不懂，又怎么在美國求學(xué)，更別說獲得好成績、在美國讀好大學(xué)了。

語法作用之高級

語法的第二個作用是讓你的語言表達(dá)更加高級。以美國總統(tǒng)競選人之一希拉里為例，作為耶魯大學(xué)法學(xué)院畢業(yè)的高才生，希拉里說話有一個習(xí)慣——無從句不成話。無論是訪談節(jié)目，還是各種演講，她說的都是語法結(jié)構(gòu)相對比較復(fù)雜的句子。比如希拉里在紐約大學(xué)演講中的一段話：“Now， supporting these projects and others like them doesn't require a lot of time or money. But for the people you help and the planet you protect， your participation can be not just a game changer， but a life changer. （現(xiàn)在，支持這些項目及其他類似項目不需要花費很多時間與金錢，但對于你幫助的人和保護(hù)的地球來說，你的參與不僅能夠改變游戲規(guī)則，還能改變?nèi)藗兊纳?。）”有的同學(xué)可能會說：“這有什么了不起的，我也會?！辈灰f得這么肯定，真讓你表達(dá)的時候你可能就會出錯。如果讓你表達(dá)“支持這些項目及其他類似項目不需要花費很多時間與金錢”，你極有可能會說成“support these projects and others like them do not need to spend too many time and money”。這里面有幾個錯誤呢？

首先，support和do是兩個謂語動詞，盡管你知道“一個句子中有且只有一個謂語動詞”，但用的時候還是會犯這樣的錯誤。第二，如果把“支持這些項目及其他類似項目”整體當(dāng)成主語，那謂語動詞就需要用第三人稱單數(shù)，即do要改成does。第三，spend這個詞的確可以表示花費時間或者金錢，但此時spend的主語必須是人，而這里的主語是事情，所以希拉里用了require而沒用spend。第四，too many修飾可數(shù)名詞，而money和time都是不可數(shù)名詞，所以應(yīng)用too much。這些還都停留在表達(dá)的不準(zhǔn)確上。再來分析下一句，在分析之前我們先看另外一個例子：Professors' reputation will decrease because their workmates think they're entertainers and not serious about their academic work. 這句話是一位同學(xué)寫的托?？荚嚒豆俜街改稀肪C合性寫作中的一句話，第四版《官方指南》五分essay中給的原句為：Professors who appear frequently on TV are not generally viewed as a serious scholar. 我們可以發(fā)現(xiàn)，原句比這位同學(xué)寫的句子更簡潔、更精煉。我們再回過頭來看希拉里的另一句話：But for the people you help and the planet you protect， your participation can be not just a game changer， but a life changer. 如果換做是我們來說，我想很少有同學(xué)能用“not just a game changer， but a life changer”這么一個看似非常簡單的平行結(jié)構(gòu)表達(dá)出來。因此，所謂好的、高級的句子，不是說堆砌了多少大詞、用了多少從句，而是用最簡潔、精準(zhǔn)的語言把意思表達(dá)完整、傳遞清楚。而要做到這點，無疑需要語法來提高精度、增進(jìn)深度。

語法作用之理解

因此，語法還是需要好好學(xué)習(xí)的。雖然語法好不代表英語有多好，但是語法不好，那英語的深度肯定是不可能達(dá)到的。

作者簡介：

方侃，北京新東方學(xué)校中考英語項目負(fù)責(zé)人、美國賓夕法尼亞大學(xué)交流學(xué)者、新東方教育科技集團(tuán)20周年功勛教師、集團(tuán)優(yōu)秀教師、集團(tuán)培訓(xùn)師；所教學(xué)生中不乏考入人大附中、北大附中等名校的滿分、高分學(xué)員；擁有十余年教齡，深諳中考英語考試規(guī)律。