三井獸
在今年的最佳總經理投票中,布福德得到了29張第一選票中的9張,不如開拓者總經理奧爾希(10張),但這并不妨礙他兩年之后再次榮膺這一獎項。有意思的是,奧爾希多出的那票正是布福德投的。布福德今年獲獎主要是:他通過運作讓馬刺平穩(wěn)地從GDP時代過渡到現(xiàn)在的雙德時代——先是在去年休賽期以五年9434萬的合同與倫納德續(xù)約,四年4000萬留下丹尼·格林,然后在自由市場中以四年8400萬美元簽約阿爾德里奇,隨后底薪簽約韋斯特,鄧肯與吉諾比利也選擇繼續(xù)征戰(zhàn),一系列的決策讓馬刺刷新了隊史戰(zhàn)績紀錄(67勝),繼續(xù)成為總冠軍熱門球隊?!皼]有他的話,我們就會迷失方向,這說明了一切?!辈úňS奇說道,“如果他不在這的話,我們很難把這支球隊團結在一起這么久。”
馬刺的顯赫戰(zhàn)績已經無人不知:4次總冠軍,超過70%的勝率,連續(xù)17個賽季取得50場以上的勝利,連續(xù)19個賽季進入季后賽。在過去6個賽季中,馬刺5次獲得西南賽區(qū)冠軍。他們本賽季在主場取得40勝1負戰(zhàn)績,追平1985-86賽季凱爾特人創(chuàng)造的聯(lián)盟主場戰(zhàn)績紀錄。在馬刺創(chuàng)造輝煌的過程中,布福德當初運作得到的倫納德成長為超級巨星,他不但幫助馬刺建立聯(lián)盟最強的防守體系,而且連續(xù)兩個賽季獲得聯(lián)盟最佳防守球員。馬刺本賽季場均只讓對手得到92.9分,防守效率值達到96.6,而倫納德防守出色的同時,進攻也進步明顯,場均得到21.2分,三分命中率高達44.3%,排名聯(lián)盟第三位。馬刺不僅擁有一個極強的主力陣容,深度更是聯(lián)盟最佳,他們本賽季的板凳效率高達10.9,排名聯(lián)盟第一,特別是布福德在2014年首輪末段選中的凱爾·安德森是板凳中的重要力量。
布福德1988年加盟馬刺,做了4個賽季助教,然后在1992-93賽季出任過快艇隊助教,1993-94賽季做過佛羅里達大學助教。1994年,他重回馬刺,當過首席球探、球探部門主管、副總裁和助理總經理,2002年正式成為馬刺總經理至今,成為波波維奇最忠實的戰(zhàn)友和最佳拍檔。2008年,布福德還成為了馬刺體育娛樂公司的總裁,正式掌管馬刺以及馬刺下屬發(fā)展聯(lián)盟和WNBA球隊。但辛勤耕耘的布福德總是那么低調,一如圣安東尼奧那沉穩(wěn)的風格,實際上他的光輝不應被掩蓋。他的能力和遠見,通過這些年經營球隊的行為而得到驗證——是的,他明顯比其他同行都要強。
舉一個布福德的經典選擇的例子,那要回到2001年,馬刺用首輪第28順位選中了一個名不見經傳的19歲法國小子。波波維奇那時候仍然擔任著球隊總經理的職務,他認為用一個首輪簽來選擇一個“干扁瘦小的孩子”是赤裸裸的浪費行為,但是布福德看到了這個來自巴黎的“小跑車”身上的潛力。“他那時候其實已經很成熟了?!辈几5陆忉尩溃拔抑?,他16歲的時候就開始打職業(yè)聯(lián)賽了。”他委托自己當時的助手薩姆·普萊斯蒂(雷霆現(xiàn)任總經理)找來一盤帕克的比賽錄像,然后跟波波維奇一起觀看,并央求這個固執(zhí)的老頭給他一個機會?!安几5掠幸浑p慧眼識珠的眼睛?!逼杖R斯蒂回憶起當時的事情如此評價道,“他觀察完球員后,總是能問正確的問題——你是否愿意、又如何去適應我們的球隊?他擁有很寬泛的視角。”
后來的故事我們都知道了,帕克擁有了三枚總冠軍戒指,當選過總決賽MVP,入選過6屆全明星陣容,還進入過NBA聯(lián)盟三陣?!皼]有R.C,我就不會身處此處,他從來不會說大話?!迸量撕芮宄摓樽约旱某晒Χ兄x布福德。盡管如此有眼光,但布福德還是保持了自己一貫的低調,但這份謙虛可不僅是一人獨有:波波維奇、球隊老板皮特·霍爾特和布福德三個人一起形成了管理層的“三駕馬車”,這在聯(lián)盟中鮮能找到類似的架構。這三個人的口徑總是一致的,就像波波維奇描述的那樣:“我們從不擔心,對于我們來說,建議由誰提出來,這并不重要。”這意味著:在別隊的領導層內,總是圍繞著一堆讓集體缺乏創(chuàng)造力“應聲蟲”,而這一切在圣安東尼奧都不會發(fā)生。
圣安東尼奧的球市不大,財政狀況也比較緊縮,為了避開聯(lián)盟的“奢侈稅線”,球隊管理層一直在調整陣容,不斷尋找更適合球隊的拼圖。布福德會先向波波維奇提供名冊,讓他從中挑選有用的球員,有時候是一些經驗豐富的老兵,比如今年的老米勒和凱文·馬丁;或者一些不起眼的角色球員,比如喬納森·西蒙斯;他還將目光投向海外,去尋找一些能夠完美符合球隊要求的球員,馬里亞諾維奇就這樣出現(xiàn)的。當然,布福德也不是總能身處一個安靜的環(huán)境中,當馬刺在2010年的西部季后賽次輪中,被太陽橫掃出局后,波波維奇暴怒,要求清理球隊的板凳席。很多總經理在面對這樣的情況時會慌了手腳,他們往往選擇“急病亂投醫(yī)”,做一筆冒險的交易或者揮舞著大面額的支票,在自由球員市場簽下溢價的球員,以平息球迷和教練的喧鬧聲。布福德則一如既往地平靜,按部就班地尋找適合自己球隊的成員,丹尼·格林就是在那時候來到了圣城。
對于布福德而言,球員能夠適應體系是他第一位要考量的,他絕不會過于善良或者心軟,如果一名球員無法融入球隊或者缺乏職業(yè)素養(yǎng),他就會馬上將其掃地出門。而當布福德認為該超過“奢侈稅線”的時候,也并不懼怕風險。在經歷了2011年那個令人失望的系列賽(讓灰熊創(chuàng)造“黑八奇跡”)之后,他馬上意識到要為球隊的側翼增添足夠的運動能力。他犧牲了波波維奇喜愛的球員(喬治·希爾),換來了當年名不見經傳的新秀(倫納德)。這筆交易當初遭到了很多球隊經理的不理解,但到了今天,誰還會多嘴說些什么?“R.C.非常聰明。”丹尼·費里這樣說道,他曾在馬刺隊的管理層與布福德共事,“他能抓住微妙的時機,引進人才,而且他會聽進你的建議。”
布福德喜歡幫助別人,并履行自己的承諾。他和太太貝絲已經從非洲領養(yǎng)了兩個小孩,而且他一直將非洲放在心上,積極參與NBA的“籃球無疆界”活動,并以馬刺隊的名義舉辦籃球訓練營。與聯(lián)盟中很多總經理不同,布福德并不是職業(yè)球員出身,但曾為拉里·布朗打下手的經歷,讓他對球隊的各種運作了然于心,他經常飛去歐洲和非洲考察球員,不盲目追捧大牌球星,也不會放大話,只是一直專注于他喜愛的工作,并繼續(xù)默默地比自己的NBA同行們干得更漂亮。有布福德在,馬刺或許還會繼續(xù)保持鼎盛二十年。