吳月梅

在引人注目的昆蟲群體中，葉蟲和竹節(jié)蟲能夠惟妙惟肖地假扮植物的顏色、形狀的本領(lǐng)可不是一般的大。它們憑借高超的擬態(tài)技巧和聰明的御敵之術(shù)，被譽(yù)為“叢林幽靈”“偽裝大師”。

繁衍至今的“活化石”

根據(jù)化石研究，竹節(jié)蟲最早出現(xiàn)于2.51億-2.05億年前的三疊紀(jì)，與直翅目昆蟲有很近的親緣關(guān)系。然而幾個(gè)獨(dú)特的解剖學(xué)特征把它們和所有其他新翅類昆蟲區(qū)別開來(lái)，表明它們是一個(gè)獨(dú)立的群體：比如，所有竹節(jié)蟲的前胸都有一對(duì)外分泌腺；許多種類的雄性都有一個(gè)很獨(dú)特的、術(shù)語(yǔ)叫做犁骨的骨片。

該目昆蟲的2500種幾乎全是夜行性的，而且主要分布于熱帶，它們棲息在植物的葉片上。竹節(jié)蟲食性單一，基本上只吃葉子，口器為咀嚼式。很多竹節(jié)蟲從它們的幼年時(shí)代起口味就很挑剔，愿意吃的植物種類不多。

創(chuàng)下昆蟲體長(zhǎng)紀(jì)錄的是馬來(lái)西亞的一種竹節(jié)蟲，其身體總長(zhǎng)達(dá)555毫米。其他也有很多竹節(jié)目昆蟲的體長(zhǎng)非?？捎^，泰坦竹節(jié)蟲的體長(zhǎng)能達(dá)到270毫米，還有更大的體長(zhǎng)能達(dá)到300毫米。而創(chuàng)下體重紀(jì)錄的竹節(jié)蟲是馬來(lái)西亞扁竹節(jié)蟲的叢林若蟲，這種體長(zhǎng)150毫米的昆蟲，體重能達(dá)到60克。

超級(jí)變變變

大多數(shù)竹節(jié)蟲的體色為綠色和棕色的夾雜色。然而，同一種竹節(jié)蟲能變幻出許多種顏色來(lái)。這種色彩的變化在不同地方的同一種類中也會(huì)出現(xiàn)。

種群的密度會(huì)影響發(fā)育中的竹節(jié)蟲的體色。盡管竹節(jié)蟲中的大多數(shù)都是獨(dú)來(lái)獨(dú)往的昆蟲，有時(shí)候卻也能達(dá)到令人苦惱的密度。在澳大利亞，有些種類的竹節(jié)蟲大量聚集在一起的時(shí)候，就會(huì)變成危害桉樹林的害蟲。當(dāng)種群的密度增大，發(fā)育中的昆蟲會(huì)變得像蝗蟲那樣體色鮮艷。對(duì)于獨(dú)居的昆蟲來(lái)說(shuō)，最好是不要過(guò)于顯眼，但聚集成群的時(shí)候，就最好能清楚地看見同伴，以便大家能待在一起。

有些竹節(jié)蟲和葉蟲能根據(jù)光線的強(qiáng)度和溫濕度變化體色。它們外表皮下的真皮細(xì)胞含有色素細(xì)胞微粒，會(huì)根據(jù)外部環(huán)境狀況移動(dòng)。在炎熱的晴天，色素微粒會(huì)聚成塊狀，形成一大片明亮的淺色區(qū)域，可以把更多的熱量反射出去。當(dāng)環(huán)境變得冷而潮濕，且光線較暗時(shí)，真皮細(xì)胞中的色素微粒分散開來(lái)，竹節(jié)蟲的體色就變深，以便吸收更多的熱量來(lái)保持體溫。

隨風(fēng)而舞

竹節(jié)蟲一般體型細(xì)長(zhǎng)，表皮上的突起賦予了它們與樹枝（通常是它們棲息的那棵植物）末梢很相似的外形和質(zhì)地。某些種類的竹節(jié)蟲，其頭部、身體和附肢常生有葉狀的外緣和延長(zhǎng)部分。這些極端特化的特征在竹節(jié)蟲目的葉蟲身上非常明顯，它們的身體呈橫向扁平狀，整個(gè)蟲身與樹葉極其相似，甚至還能看到葉中脈和紋理。當(dāng)竹節(jié)蟲感覺到有風(fēng)吹過(guò)或其他震動(dòng)時(shí)，就會(huì)放松自己，扭動(dòng)腰肢，聞聲起舞，當(dāng)然這種“舞蹈”其實(shí)是模仿枝葉的擺動(dòng)；微風(fēng)吹過(guò)時(shí)它們會(huì)吃東西，不僅僅是為了跳起舞來(lái)更有活力，也是為了更安全。靠著這種盡力控制自身的運(yùn)動(dòng)，竹節(jié)蟲最大限度避免了被天敵發(fā)現(xiàn)的可能，從而保住了生命。

與植物某部分的相似并不只局限于竹節(jié)蟲的幼蟲和成蟲，就連它們的卵都看起來(lái)非常像植物的種子——橢圓形的卵被一層厚厚的殼包裹著，有的看起來(lái)很光滑，有的則有紋理和圖案。不同品種的竹節(jié)蟲所產(chǎn)的卵，其形狀和紋飾都不盡相同，能幫助對(duì)它們的分類。

欺騙螞蟻

竹節(jié)蟲的卵會(huì)因?yàn)楸宦竦降叵拢蛘呤且驗(yàn)橥獗硐裰参锓N子而受到保護(hù)。許多種類的竹節(jié)蟲，卵上都有一個(gè)突起的結(jié)塊，即小頭。那些被某些竹節(jié)蟲隨便地產(chǎn)在垃圾中的卵上就有這種結(jié)塊。而那些被產(chǎn)在植物體內(nèi)，或被粘在植物身上的卵，就不會(huì)有這種結(jié)塊。螞蟻喜歡把含有豐富油脂的種子拿去埋起來(lái)，這種卵上帶的小頭如同種子上含有豐富的油脂。于是卵會(huì)被螞蟻收集起來(lái)，然后埋進(jìn)土里。

這些卵會(huì)沉寂一兩年，有時(shí)甚至是3年。每年春天都會(huì)有幾個(gè)星期的孵化時(shí)間。孵化的時(shí)候，它們會(huì)把卵的片狀蓋推掉，出于抵抗地球重力，加上趨光的本能，它們會(huì)爬到垂直地面距離最近的物體上。被產(chǎn)在母親寄居植物內(nèi)部的卵孵化出的幼蟲很容易找到合適的食物。澳大利亞的昆士蘭蝤（俗稱“麥克雷的幽靈”或“刺葉蟲”）這種竹節(jié)蟲的一齡若蟲通常在螞蟻的巢穴中孵化，因?yàn)樗鼈冞@時(shí)候的外形像螞蟻，所以能假扮成螞蟻，并模擬螞蟻的習(xí)性。有的竹節(jié)蟲一齡若蟲，往空中跳躍的高度是它體長(zhǎng)的許多倍，這大概是它躲避天敵的方法。

會(huì)走動(dòng)的“樹枝”

成年的葉蟲無(wú)論活著或死掉后看起來(lái)都非常像葉子。新幾內(nèi)亞的葉蟲，其扁平的身體就是形象的例子：翅膀上的紋路與葉子的紋理非常相似，甚至它附肢上的凸邊看起來(lái)都像更小型的葉子。

如果受到驚擾，許多竹節(jié)蟲都會(huì)保持靜止，好像全身僵硬了一樣從棲息處落下來(lái)。在下落期間，附肢全向身后伸，這一瞬間它好像變成了個(gè)羽毛球。有的竹節(jié)蟲會(huì)試圖阻止襲擊者，扁竹節(jié)蟲的若蟲會(huì)迅速移動(dòng)，從偽裝的角質(zhì)前翅下面露出后翅上的鮮艷色彩。

北美的雙帶竹節(jié)蟲，或佛羅里達(dá)竹節(jié)蟲，會(huì)從前胸的腺體噴出刺激性的化學(xué)物。另有許多種類會(huì)用附肢上的刺猛刺襲擊者，比如巴布亞新幾內(nèi)亞的鬼竹節(jié)蟲屬的竹節(jié)蟲，就會(huì)踢敵人。有些種類的竹節(jié)蟲非常好斗，一旦受到驚擾，會(huì)把身體抬起來(lái)，分開后肢，從腹部噴出極難聞的氣味。它們的后肢武裝得很好，腿節(jié)上有很大的刺，甚至能刺穿人的皮膚。

孤雌生殖

在竹節(jié)蟲中還有一種非常奇特繁殖現(xiàn)象：孤雌生殖——指在繁殖過(guò)程中缺少雄性配偶的情況下，雌性竹節(jié)蟲不與雄性交配，便能產(chǎn)下無(wú)父的后代，即卵子無(wú)須授精就能自行發(fā)育的現(xiàn)象。雖然相當(dāng)多種類的竹節(jié)蟲都可以采用孤雌生殖，但并不等同它們?yōu)榇菩弁w，實(shí)際上竹節(jié)蟲仍有公、母之分。只是雌蟲一旦不和雄蟲交配，而自行采取孤雌生殖產(chǎn)卵時(shí)，下一代因缺Y染色體，所以皆為雌蟲。

科學(xué)家曾在美國(guó)西海岸發(fā)現(xiàn)了一種“迪美瑪竹節(jié)蟲”——它們已孤雌生殖了100萬(wàn)年之久，而它們的群體就是一個(gè)不折不扣的“女兒國(guó)”。許多種類的竹節(jié)蟲都能通過(guò)“孤雌生殖”的方式順利繁衍后代——這顯然是在嚴(yán)酷的環(huán)境下進(jìn)化出的一種特別有效的生存方式。成年的竹節(jié)蟲常常彼此遠(yuǎn)遠(yuǎn)地分散開來(lái)，即便雄性能飛行，雌性能散發(fā)性信息素，交尾也不一定能實(shí)現(xiàn)。有些種類，比如大竹節(jié)蟲選擇孤雌生殖則是出于無(wú)奈，因?yàn)樵谝巴鈴膩?lái)就沒有發(fā)現(xiàn)過(guò)雄性的蹤跡。一般來(lái)說(shuō)，沒有受精過(guò)的卵只會(huì)孵化出雌性竹節(jié)蟲，但至少有一種是例外——澳大利亞的一種竹節(jié)蟲沒有受過(guò)精的卵也能孵化出雄性。

（責(zé)任編輯：曹偉 責(zé)任校對(duì)：司明婧）