孔志國
以愛迪生和特斯拉為主角的直流電、交流電之爭,是能源界的一樁公案。
拿直流電相關專利到手軟的愛迪生,死活都要保證直流電在電力行業(yè)的霸主地位不被撼搖,而特斯拉則寧可“舍得一身剮”,也要把“皇帝”拉下馬,非得證明交流電比直流電有優(yōu)越性不可。于是,能源江湖耳聞能詳的那些臉譜化情節(jié)迅即踵至。
資源動員能力更強的愛迪生,使出渾身解數“妖魔化”交流電。首先,發(fā)起輿論攻勢,編撰專門的出版物、在媒體刊登署名文章從安全角度抹黑交流電。其次,通過電擊大象、貓、狗等動物致死的實驗激發(fā)公眾對交流電的恐懼感。最后,借助紐約州政府將絞刑改作電刑的機會,通過推動交流電為行刑電椅提供動力,限制交流電用途并丑化交流電的公共形象。
而曾經跟著愛迪生打工的特斯拉毫不示弱。他先以犧牲個人專利收益分成的條件與西屋電氣公司聯(lián)手,在愛迪生壓制他的過程中“以牙還牙”。例如,當愛迪生鼓動電椅使用交流電的時候,請當時美國最好的律師提起訴訟加以阻止。關鍵時刻,更不惜代價,為交流電“立名”“正名”。1893年,在芝加哥世界博覽會上,交流電同時燃亮10萬白熾燈泡的壯觀場面,即其得意之舉。同樣的場合,為了證明交流電無礙安全,他還“以身試險”,特別組織記者會,親自登臺向公眾演示“魔術”,交流電的電流通過身體點亮電燈甚至熔化電線后,“本主”安然無恙。
觀察者通常認為,特斯拉與愛迪生“扳手腕”,取得了一邊倒的勝利:由于可以通過升降電壓讓遠距離輸電變成可能,交流電迅速走紅,成為輸電距離超過1公里的主力輸電技術。世界最早的較長距離輸電工程,尼亞加拉瀑布水電輸電至42公里外的水牛城的項目,在愛迪生帶隊競標的情況下,最后關頭仍然是交流電技術勝出。
愛迪生黯然告敗,以他的名字命名的、摩根投資的愛迪生電燈公司更名愛迪生通用電氣公司沒兩年,便再度更名為通用電氣公司,親手創(chuàng)辦的公司,“臉面上的關聯(lián)”竟也蕩然無存。不但如此,出于盈利的考慮,許多類似芝加哥愛迪生電氣公司一樣的愛迪生獨自投資的電力公司,也紛紛在承接的電力工程中相繼選用了交流電技術。
但是,市場的勝利不等于科學的勝利,一時的勝利不等于永遠的勝利。今天,科學家們達成的共識是,倘若輸電距離超過600公里,直流高壓輸電更有優(yōu)勢。原因在于,距離一長,交流輸電為了保持電壓的恒定,必須進行無功補償,補償裝置多了,費用勢必水漲船高。直流輸電就不存在該類問題。此外,交流輸電帶來的諧波和頻率不穩(wěn)定問題,直流輸電中也不存在,將高壓交流電轉換成120伏特的居民用電,造成的能量損耗要比同等的直流電系統(tǒng)高出大約5%。
可見,愛迪生和特斯拉的直流電、交流電之爭受到關注,較多因為兩位站在前臺為人熟知,而非無與倫比的重要性。
直流電的代表人物除了愛迪生,還有比利時的物理學家格拉姆、英國的物理學家開爾文;交流電的代表人物除了特斯拉,還有英國的物理學家約翰·吉布斯、費朗蒂,法國的物理學家盧西恩·戈拉爾,俄羅斯的物理學家多布羅·多沃夫斯基,以及特斯拉的美國合作伙伴西屋創(chuàng)始人威斯汀豪斯。
與他們比較,法拉第電磁感應之發(fā)現,皮克西電機之發(fā)明,摩根對電力事業(yè)之重金投入,賴特電表之發(fā)明,英薩爾開創(chuàng)電力管理模式之創(chuàng)造,對電氣化生活的推動,作用更突出。
愛迪生和特斯拉,均非不可替代。兩人的交鋒,也許僅僅屬于個人恩怨。
1929年10月21日是愛迪生發(fā)明電燈50周年,以及發(fā)明白熾電燈15周年的紀念日,這天的紀念會上,80多歲的科學家老淚縱橫:“我曾經犯了這么多錯誤,無顏面對這么多尊貴的賓客。” 不知道,這算不算愛迪生對特斯拉的道歉。
福特在愛迪生手下工作時,受到老板激勵辭職創(chuàng)業(yè)后才擁有了更大的舞臺。英薩爾做愛迪生的助手期間,從老板無所保留的信任中獲得了長風破浪的機會和力量。所以,他們對愛迪生充滿感恩。為什么特斯拉就沒有如此的福報,是否有需要檢討的地方?