姚丁楊

提起火車的發(fā)明者，幾乎所有人都會想到“火車之父”史蒂芬森。史蒂芬森的歷史地位當然毋庸置疑，他將蒸汽機車發(fā)揚光大，讓世界開啟了鐵路運輸時代。然而，第一輛火車卻是誕生自一位并不十分知名、命運極其坎坷的天才之手，他的名字叫理查德·特里維西克。

年少輕狂強出頭

工業(yè)革命時代的歐洲可謂“天才泛濫”，而天才們的偉大發(fā)明將人類帶入了高速發(fā)展時代，特里維西克便是這諸多天才中的一員。1771年4月3日，特里維西克出生在英國康沃爾郡的一個富裕的家庭里。他的父親是一個錫礦的礦長，作為一位地道的公子哥，少年時期的特里維西克便為人豪爽、瀟灑大方。盡管是位紈绔子弟，特里維西克卻受到了良好的教育，同時在機械方面表現(xiàn)出了驚人的天賦。當時，父親的礦上有一臺用來抽水的蒸汽機，特里維西克對此很感興趣，并很快將蒸汽機的原理摸得一清二楚，但同時他也發(fā)現(xiàn)了這臺蒸汽機的不足。這臺蒸汽機正是由當時壟斷整個英國蒸汽機市場的瓦特公司生產(chǎn)的。詹姆斯·瓦特——一個幾乎是工業(yè)革命代名詞的人物，年少輕狂的特里維西克卻決定要向這位權(quán)威挑戰(zhàn)。

當時瓦特公司生產(chǎn)的是低壓蒸汽機，體積龐大。特里維西克認為，只要能讓高壓蒸汽在氣缸內(nèi)膨脹，就能制造出體積較小、重量較輕的蒸汽機，這樣蒸汽機就能在更廣闊的領(lǐng)域應用。1797年，26歲的特里維西克終于成功研制出了一臺高壓蒸汽機，并取名“吹氣者”。這臺蒸汽機在鍋爐和傳動裝置上有了很大改進，圓柱狀的鍋爐不僅能夠承受0.34兆帕的高壓蒸汽，而且體積也比瓦特牌蒸汽機小很多。特里維西克對自己的發(fā)明信心十足，他深信特里維西克牌蒸汽機將全面取代瓦特牌蒸汽機，他將創(chuàng)立一個大型的工廠，然后賺到大把大把的錢。然而，錢還一分未掙到手，卻已謠言四起。特里維西克要推銷自己的蒸汽機，必然觸動權(quán)威人士瓦特的核心利益。作為一位偉大的發(fā)明家，同時也是一位老謀深算的商人，瓦特開始散布謠言，說高壓蒸汽機不安全，容易爆炸。對于安全至上的礦主而言，當然寧可信其有不可信其無，何況這話出自鼎鼎大名的“蒸汽機大王”之口。結(jié)果，特里維西克的蒸汽機根本推銷不出去，他也因此備受打擊。

屢敗屢戰(zhàn)路難求

特里維西克認輸了嗎？當然沒有。他痛定思痛，決定另辟蹊徑。有一天，他靈機一動，心想：“自己的高壓蒸汽機體積較小，如果把它安裝在交通工具上，不就可以輕松地‘日行千里了嗎？”這是個劃時代的想法，同時也將開啟一個偉大的時代。

1801年，特里維西克與自己的表弟安德魯·維維安研制出了世界上第一臺用蒸汽機驅(qū)動的四輪交通工具，取名為“吹氣的家伙”。這臺交通工具是在普通道路上行駛的，是一臺用蒸汽機驅(qū)動的“汽車”，這臺“汽車”比德國人本茨（奔馳汽車創(chuàng)始人）研制的汽油發(fā)動機汽車要早85年。1801年的平安夜，特里維西克邀請了幾個鐵哥們，駕駛著這臺“汽車”出去兜風?？梢韵胂?，等待他們的當然是眾多滿臉驚奇的圍觀群眾。在這個喜慶的節(jié)日里，在那長達8千米的行程中，特里維西克和他的“汽車”可謂出盡了風頭。瀟灑過頭的特里維西克當然有些沾沾自喜，并開始正式向外界推銷他的“汽車”。然而好景不長，距離那次成功的首秀還不到一個月，他和表弟便在又一次的兜風中興奮過度，一不小心把他們的這個“大玩具”開進了溝里。還好兩人沒有受傷，特里維西克揮一揮手便拉著表弟去一家飯館喝酒了?？墒窃愀獾倪€在后面，特里維西克忘了將這臺“汽車”熄火，最后鍋爐里的水燒干，發(fā)生了爆炸，這輛車被完全燒毀。

特里維西克的努力沒有停止，不幸的是，伴隨他的霉運也沒有停止。1803年，特里維西克又制造了第二臺蒸汽汽車，并取名“倫敦客車”，并在倫敦街頭當眾演示宣傳，他依舊是載上自己的幾個鐵哥們，并以時速14千米的速度行駛了一段路。然而由于駕駛失誤，這臺車撞到了墻上。從此，所有人都覺得這個蒸汽汽車是一款危險的“大玩具”，也就沒有人會去花錢買了。福無雙至，禍不單行，就在這個時候，特里維西克好不容易賣出去的一臺高壓蒸汽機在一個煤礦發(fā)生了鍋爐爆炸，并造成10人受傷，這起嚴重的事故幾乎讓特里維西克破產(chǎn)。

倫敦客車

火車先驅(qū)顯成就

盡管“壞運”連連，特里維西克卻展現(xiàn)出了打不死的“小強”精神。他繼續(xù)反思：“自己造的蒸汽汽車不是開進溝里，就是撞到墻上，如果將這臺機車改裝到固定的軌道上，問題不就迎刃而解了嗎？而且，絕大多數(shù)煤礦和鐵礦的運輸線路是固定的，在這些線路上也早就有了馬車用的軌道，借助軌道牢固的根基，蒸汽機車一定也可以裝載更多的貨物?！?/p>

果然有人對特里維西克的想法感興趣。一位名叫薩繆爾·維西克的鋼鐵老板與另一個老板打賭，賭特里維西克能夠成功造出一輛能在軌道上行駛的蒸汽機車，并且代替馬車一次性將10噸重的鐵礦石運到河邊。在這個賭約的激勵下，特里維西克很快便制造出了他的第三臺蒸汽機車，并取名“新城堡”號。這臺機車下面有兩對動輪，全部由齒輪傳動。機車上還裝有一個大飛輪，借助它的旋轉(zhuǎn)慣性動力保持氣缸活塞的往復運動。特里維西克還在“新城堡”號上引進了兩個重要的發(fā)明：其一是安全閥的設(shè)置，這種安全閥用熔點較低的鉛制成，一般情況下，鍋爐內(nèi)的水會漫過安全閥，一旦水位過低，安全閥暴露在空氣中，失去了水的冷卻效果，安全閥的溫度就會上升直至熔化，只要安全閥熔毀，鍋爐的壓力就會下降，爆炸事故就能避免了;其二是鍋爐煙囪的改進，使得鍋爐的通風大為改善，增加了煤的燃燒率和熱效率。1804年2月29日，一個載入火車發(fā)展史的重要日子，“新城堡”號在大批新聞記者的見證下，拉著5節(jié)車廂，載著70名乘客和10噸鐵礦石，沿著16千米長的軌道運行了4小時零5分，并成功抵達終點。這是世界上第一列真正意義上的火車，比“火車之父”史蒂芬森的“布呂歇爾”號早了9年。

但是，兩個問題再次導致了特里維西克的失?。旱谝?，“新城堡”號用4個多小時跑完16千米的路程，這種“蝸牛式”的速度在當時根本無法與馬車相抗衡;第二，也是最致命的問題，就是這臺蒸汽機車實在太重了，達4.5噸，當時的軌道承重能力也比較差，這使得“新城堡”號所到之處，將已經(jīng)鋪好的軌道全部壓壞。礦主們辛辛苦苦鋪就的軌道經(jīng)過“新城堡”號的碾壓全都成為一次性的了，這當然令投資者和客戶都失去了信心。最終，本已在經(jīng)濟上捉襟見肘的特里維西克不得不賣掉了“新城堡”號的專利權(quán)以維持正常生活。

一生坎坷幾時休

1808年，特里維西克又制造了他的第四臺蒸汽機車，這也是他一生中最后的一臺蒸汽機車。這次特里維西克終于從蒸汽機車上賺到了錢。他在倫敦建造了一條圓形的軌道，駕駛著這臺機車進行雜耍表演，并收取門票。據(jù)說有很多人花錢去參觀并乘坐這輛蒸汽機車。但是，這臺機車只不過是一個“馬戲團玩具”，距離真正的商業(yè)應用還很遠。從此之后，特里維西克在蒸汽機車上再無任何建樹，而大量才華橫溢的人開始挑戰(zhàn)這一領(lǐng)域，其中就包括喬治·史蒂芬森。史蒂芬森在特里維西克蒸汽機車的基礎(chǔ)上持續(xù)改進，終于發(fā)明了速度更快、實用性更強的火車;同時史蒂芬森還積極開展軌道線路的研究，并成功解決了軌道承重不足的問題。

特里維西克的“雜耍生涯”依然沒有持續(xù)很久，1810年，他承包的一個隧道工程又發(fā)生了事故，至此，特里維西克徹底破產(chǎn)。破產(chǎn)后的特里維西克遠走南美洲去淘金，并最終在秘魯?shù)牡V山上從事安裝蒸汽機的工作。后來，經(jīng)濟狀況好轉(zhuǎn)后的特里維西克還在這里買了銀礦。然而，依然好景不長，特里維西克又被南美獨立運動的領(lǐng)袖玻利瓦爾的軍隊抓走并囚禁起來，銀礦自然也被沒收了。被釋放后，特里維西克開始了自己的游蕩生涯，他的妻子也與他離婚并帶走了他們的孩子和財產(chǎn)。到了1828年，窮困潦倒的特里維西克在南美遇到了喬治·史蒂芬森的兒子羅伯特·史蒂芬森。作為特里維西克的鐵桿粉絲，羅伯特資助給他50英鎊，特里維西克終于踏上了回國之路。

晚年的特里維西克境況十分凄涼，前妻已與他斷絕關(guān)系，他不得不靠給礦山和工廠保養(yǎng)蒸汽機度日。1833年4月22日，這位潦倒天才貧病交加，因肺炎死去，特里維西克終于走完了他極其坎坷的一生。

“新城堡”號

近百年后，人們開始漸漸認可特里維西克在蒸汽機車領(lǐng)域的功績。1932年，英國政府在特里維西克的故鄉(xiāng)康沃爾郡為他樹立了一尊銅像，同時還在倫敦的尤斯頓廣場鑲嵌了一塊紀念石碑，上面記述了特里維西克當年進行蒸汽機車實驗的歷史。1933年，也就是特里維西克逝世100周年之際，英國土木工程師協(xié)會舉辦了一場紀念講座，查爾斯·英格里斯教授在開幕式的致辭中充分肯定了特里維西克的歷史功績：“在1799年至1808年，他（特里維西克）徹底改變了蒸汽機的性質(zhì)，使蒸汽機從笨重的巨人變成了提供推動社會原動力的機械?！睋Q句話說：“是他，發(fā)明了火車?！?/p>

【責任編輯】張小萌