王飛躍

未來(lái)，會(huì)不會(huì)出現(xiàn)沉溺在虛擬現(xiàn)實(shí)中，完全脫離現(xiàn)實(shí)社會(huì)的一代？Facebook的首席執(zhí)行官扎克伯格宣布將虛擬現(xiàn)實(shí)作為公司未來(lái)發(fā)展的方向，微軟、谷歌等科技巨頭紛紛投入巨資研發(fā)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，整個(gè)科技行業(yè)對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的熱情像火焰般蔓延開(kāi)來(lái)。在2016年4月德國(guó)漢諾威工業(yè)博覽會(huì)上，奧巴馬和默克爾也對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)贊不絕口。然而，一些社會(huì)學(xué)家擔(dān)憂：隨著互聯(lián)網(wǎng)、智能手機(jī)的普及，人類將越來(lái)越逃避現(xiàn)實(shí)，活在由虛擬世界構(gòu)筑的“殼”里。

這種擔(dān)憂十分現(xiàn)實(shí)?，F(xiàn)在，由虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)搭建的世界將比互聯(lián)網(wǎng)世界更加精彩、逼真，“殼”自然也更厚。在美國(guó)，隨著“游戲一代”進(jìn)入大學(xué)，許多問(wèn)題已經(jīng)浮現(xiàn)。21世紀(jì)之初，我的同事Bahill教授調(diào)查發(fā)現(xiàn)，大學(xué)里多數(shù)學(xué)生不愿甚至害怕與老師面對(duì)面談話，有問(wèn)題多以電子郵件或用在論壇里提問(wèn)的方式解決，令他十分擔(dān)憂。

這種擔(dān)憂或許是沒(méi)有必要的，老一代與從小玩手機(jī)、平板電腦長(zhǎng)大的新一代“數(shù)字原住民”之間的技術(shù)代溝與行為差別是現(xiàn)實(shí)但自然的。社會(huì)發(fā)展的歷史告訴我們：不是新一代適應(yīng)老一代，必須是老一代適應(yīng)新一代。

虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)還處在相當(dāng)初級(jí)的階段，距離成熟并廣泛應(yīng)用，還有漫長(zhǎng)的路要走。實(shí)際上，虛擬現(xiàn)實(shí)是催生互聯(lián)網(wǎng)最直接的動(dòng)因之一，這一技術(shù)的廣泛應(yīng)用也是互聯(lián)網(wǎng)，特別是物聯(lián)網(wǎng)和云計(jì)算的必然結(jié)果。

過(guò)去的幾千年，人與人之間的交流方式發(fā)生了巨大的變化，未來(lái)，面對(duì)面交流這種形式仍會(huì)存在，但它的比重、角色將發(fā)生變化。虛擬現(xiàn)實(shí)和物理現(xiàn)實(shí)的交匯，將極大地提高人的工作效率，讓交流更簡(jiǎn)單，有限時(shí)間內(nèi)可交流的人與事更多。通過(guò)平行控制、平行管理、平行計(jì)算，通過(guò)知識(shí)自動(dòng)化、智能軟件與物理機(jī)器人，各個(gè)領(lǐng)域被打通了，網(wǎng)絡(luò)世界將被充分利用起來(lái)，人不可能觸及的網(wǎng)絡(luò)世界的各個(gè)角落，可以通過(guò)各種虛擬機(jī)器人到達(dá)。虛擬世界將不再是“殼”，而是信息和知識(shí)的機(jī)場(chǎng)、車站和港口，從一個(gè)點(diǎn)迅速而方便地到達(dá)其他地方。

就像蒸汽機(jī)的發(fā)明改變了農(nóng)民的生活，虛擬現(xiàn)實(shí)、人工智能和機(jī)器人也將極大地改變?nèi)说纳?，把社?huì)效率帶上一個(gè)新的臺(tái)階，這種變化甚至比工業(yè)社會(huì)代替農(nóng)業(yè)社會(huì)還要大。具體來(lái)說(shuō)，虛擬現(xiàn)實(shí)將給人類社會(huì)發(fā)展帶來(lái)三大變化：

一、描述性和可視化。過(guò)去我們要理解一種理論，需要閱讀眾多專著，查閱大量資料。而且，由于語(yǔ)言文字的特性，一千個(gè)人心中有一千個(gè)哈姆雷特，理解很難達(dá)成一致。再加上，當(dāng)某個(gè)專家看到某個(gè)現(xiàn)象并寫(xiě)進(jìn)書(shū)里，由現(xiàn)實(shí)到文字這段時(shí)間，現(xiàn)實(shí)已經(jīng)發(fā)生了變化。現(xiàn)在依靠虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，如果要描述一個(gè)故事，就把人放到故事的虛擬場(chǎng)景中去，臨場(chǎng)感覺(jué)將不通過(guò)語(yǔ)言直接進(jìn)入腦海，省卻很多通過(guò)語(yǔ)言轉(zhuǎn)述、理解所消耗的時(shí)間，可以極大地提高效率。

二、人工智能技術(shù)與虛擬現(xiàn)實(shí)的結(jié)合。由人工智能幫人選擇，讓人聚焦，使人能夠預(yù)測(cè)性、實(shí)驗(yàn)性地進(jìn)入不同的場(chǎng)景，這是虛擬現(xiàn)實(shí)未來(lái)要努力實(shí)現(xiàn)的。

三、引導(dǎo)性，由牛頓時(shí)代向默頓時(shí)代升華，這一步目前還處于研究階段。牛頓時(shí)代，人類需要遵循物理學(xué)定律；默頓時(shí)代，通過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)、云計(jì)算、大數(shù)據(jù)，人有能力自我實(shí)現(xiàn)想象中的一種目標(biāo)或者場(chǎng)景。引導(dǎo)的過(guò)程是交互的，可以把巨大的目標(biāo)分成若干微小易實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，并且將其封裝化、組合化、可視化，讓每一步做起來(lái)更加簡(jiǎn)單，不斷給人選擇，這就是波普爾所稱的“零星社會(huì)工程”。

現(xiàn)在制定和實(shí)施一項(xiàng)社會(huì)政策，往往需要多年才能檢驗(yàn)到實(shí)際效果。如果有虛擬現(xiàn)實(shí)構(gòu)造的人工社會(huì)模型，政策制定后，拿虛擬人做試驗(yàn)，在“計(jì)算”試驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)政策中可能出現(xiàn)的漏洞，推理中可能出現(xiàn)的局限甚至偏見(jiàn)，再通過(guò)虛擬現(xiàn)實(shí)，把邏輯上的錯(cuò)誤和個(gè)人的私利盡可能剔除出來(lái)，加以修正。通過(guò)智能系統(tǒng)選擇最優(yōu)化的方案，而不是拿實(shí)際的人力、資源、財(cái)政來(lái)試錯(cuò)。此外，還可以在虛擬和物理社會(huì)中同時(shí)實(shí)施政策，比較兩者的結(jié)果，如果兩者不一樣，之間的差別就成為修正政策的反饋信號(hào)。

未來(lái)不單是社會(huì)政策，甚至每個(gè)人每做一件事之前都應(yīng)該先虛擬化，模擬每一步有什么目標(biāo)，怎樣實(shí)現(xiàn)，這就是知識(shí)自動(dòng)化的第一步。由于效率提高，節(jié)省出來(lái)的時(shí)間將被用到事前虛擬中去，不難設(shè)想，事前虛擬將減少許多社會(huì)矛盾和資源浪費(fèi)。

（成 誠(chéng)摘自《環(huán)球時(shí)報(bào)》2016年4月28日，李 旻圖）