“連中三元”是用來形容古代科舉考試中的一種情況，指某個考生在鄉(xiāng)試、會試、殿試三次考試中均考得第一名，即接連考得“解元”“會元”“狀元”。這種說法大約出現(xiàn)在宋代。

宋代及以后的科舉考試中，讀書人首先在縣、府參加考試，通過考試的稱為“生員”，俗稱“秀才”?？嫉谩靶悴拧焙?，才算獲得了參加正式考試的資格。接下來，首先是參加每三年一次由省府主持舉行的“鄉(xiāng)試”，因為在秋天舉行，俗稱“秋闈”。此考連考三場，每場三天。鄉(xiāng)試考中，稱為“舉人”，頭名舉人稱“解元”?！芭e人”便具備了做官的資格，中舉者正式跨入士大夫階層。

通過鄉(xiāng)試的舉人，次年三月參加在京師舉行的“會試”和“殿試”。會試由禮部在貢院舉行，也稱“春闈”，同樣是連考三場，每場三天，由翰林或內閣大學士主考。會試考中者，稱為“貢士”，貢士第一名稱“會元”?！柏暿俊笨梢詤⒓铀脑屡e行的“殿試”，殿試是科舉考試的最后一級，由皇帝親自主持和出題，并定出名次。殿試只考一題，考的是對策，為期一天。殿試一般不再淘汰人，只是將所有人排出次序，錄取名單稱為“甲榜”，又稱“金榜”，所謂“金榜題名”即指此。具體分為三甲，一甲只取三人，第一名為“狀元”，第二名為“榜眼”，第三名為“探花”。剩下的分在二甲、三甲里。