貝爾斯

暮年左宗棠

貝爾斯

他的威望太高，為了盡責(zé)，他不得不堅(jiān)持到底。

當(dāng)1880年的夏季將要過(guò)去，俄國(guó)人很明顯地愿意重開(kāi)關(guān)于伊犁的談判，并且已經(jīng)有了和解的想法。這使中國(guó)政府有了足夠的把握，因?yàn)樗麄円苍敢庾尣?。左宗棠奉命結(jié)束他在西部的公務(wù)前往北京。上諭發(fā)出的日期是1880年8月11日，說(shuō)朝廷面臨的問(wèn)題十分嚴(yán)重，并且影響深遠(yuǎn)，因此皇帝需要戰(zhàn)爭(zhēng)和行政實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)最豐富的人來(lái)做軍機(jī)大臣。

左宗棠于1880年12月22日抵達(dá)蘭州，休整幾天后，于1881年1月3日繼續(xù)旅程。一百多里路上排列著百姓，當(dāng)他經(jīng)過(guò)時(shí)向他磕頭。在沿途的每個(gè)鎮(zhèn)子和每座城市，居民們都跑出來(lái)迎接這個(gè)給大西北帶來(lái)和平、秩序與繁榮的人。

左宗棠于2月24日抵達(dá)北京，大約與此同時(shí)，他接到了與俄國(guó)簽訂最終條約的消息：中國(guó)人收回了新疆的最后一角。新疆于1884年建省，由左宗棠所完善的行政體制直到革命成功、推翻清朝統(tǒng)治之后仍然存在。在新疆的一些地區(qū)，現(xiàn)在仍然有效。

左宗棠抵達(dá)北京，發(fā)現(xiàn)自己置身于一個(gè)很不適合他脾性的世界。還沒(méi)進(jìn)城，他就遇見(jiàn)了腐化墮落的實(shí)例：所有任期結(jié)束奉召進(jìn)京的高官，都要在城門口交納一筆銀子。那些剛從油水特厚的位置上退下來(lái)的官員，有時(shí)要交納十萬(wàn)兩之多。左宗棠來(lái)到京城門口，門房要他交納四萬(wàn)兩，被他拒絕了。他說(shuō)，皇帝召他進(jìn)京，他就來(lái)了，如果進(jìn)入國(guó)都面見(jiàn)皇上要交錢，那就應(yīng)該由朝廷埋單。至于他，一個(gè)銅板也不會(huì)掏。他在城門外等了五天，直到事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，但他未掏腰包。

左宗棠《老子仁壽七言聯(lián)》

進(jìn)入京城的第二天，皇太后宣他召對(duì)。那天慈禧太后身體不適，召對(duì)由慈安主持。見(jiàn)到慈安后左宗棠生平第一次失去了鎮(zhèn)定，他哭了。

慈安皇太后是一個(gè)具有罕見(jiàn)魅力的女人，生就一副軟心腸。她對(duì)左宗棠及其歷經(jīng)的千辛萬(wàn)苦表現(xiàn)出深切的關(guān)懷，致使左宗棠的心理防線徹底崩潰。

皇太后看到了他的淚水，柔聲問(wèn)他為何如此。左宗棠說(shuō)，眼睛本來(lái)不好，一路上被風(fēng)沙刺激?；侍笥謫?wèn)他如何保護(hù)雙眼，他說(shuō)平時(shí)都戴墨鏡。慈安叫他戴上。召對(duì)時(shí)戴眼鏡有失恭敬，左宗棠不肯，慈安執(zhí)意叫他戴上。左宗棠從口袋里掏出眼鏡，哆哆嗦嗦，眼鏡掉到地上摔破了。慈安叫太監(jiān)取來(lái)咸豐皇帝用過(guò)的墨鏡，交給左宗棠。他戴著皇帝的眼鏡走出召對(duì)的宮殿，這件禮物立刻令他深陷于謙卑。

左宗棠《致士良書(shū)札》

左宗棠被任命為皇帝的軍機(jī)大臣，掌管兵部，在總理衙門行走。按照慣例，升任高級(jí)京官的任命書(shū)由太監(jiān)宣讀，而接受任命者應(yīng)該給太監(jiān)一個(gè)大紅包。當(dāng)左宗棠聽(tīng)宣任命時(shí)，他給了太監(jiān)一百兩銀子。太監(jiān)的表情非常驚訝，左宗棠想：莫非我的慷慨把他嚇著了？于是又給了他五十兩。接著太監(jiān)開(kāi)始問(wèn)起咸豐的那副眼鏡。左宗棠根本沒(méi)聽(tīng)出他的言外之意，說(shuō)了些無(wú)關(guān)緊要的閑話，就此作罷。

慈安皇太后在首次召見(jiàn)他以后，沒(méi)過(guò)幾天就去世了。她的謝世是一個(gè)非常意外的事件，普遍的看法是，她死于伙伴慈禧皇太后之手，后者是個(gè)無(wú)情而專制的女人。慈禧病重，是眾所周知的事情，有人懷疑她會(huì)一病不起。當(dāng)宮內(nèi)宣布皇太后駕崩時(shí)，京城中人一開(kāi)始都以為死的是慈禧。當(dāng)大家得知死去的人是慈安時(shí)，無(wú)不感到詫異。左宗棠在慈安死后的當(dāng)晚進(jìn)宮，當(dāng)他聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，立刻嚷道：“我今天還見(jiàn)到太后上朝，說(shuō)話和平時(shí)一樣清朗。太后去世肯定不正常！”

他怒氣沖沖地在庭院里來(lái)回頓足，無(wú)所顧忌地發(fā)表意見(jiàn)。恭親王費(fèi)了很大力氣才讓他安靜下來(lái)，可是早有太監(jiān)將他的話報(bào)告了慈禧。如果說(shuō)慈禧曾經(jīng)對(duì)左宗棠有過(guò)偏愛(ài)，此后就不會(huì)如此了。沒(méi)過(guò)幾個(gè)月，左宗棠就被派到了地方上。

慈安皇太后一直處在她的伙伴慈禧的陰影之下，一般只是被附帶地提及。作為一個(gè)脾氣溫和、不偏不倚的女人，她總是遠(yuǎn)離復(fù)雜的宮廷政治。但是她的影響力超過(guò)了她的聲望，并非沒(méi)有可能。她與慈禧在咸豐死后聯(lián)手統(tǒng)治帝國(guó)，幾乎從1861年一直持續(xù)到1881年。

乾隆死后清朝最重大的勝利發(fā)生在慈安和慈禧聯(lián)手執(zhí)政的二十年內(nèi)，在國(guó)際關(guān)系方面，這個(gè)國(guó)家?guī)缀踉馐芰怂械那琛Ｖ挥幸粋€(gè)人對(duì)慈安做過(guò)高度的評(píng)價(jià)，這個(gè)人就是波爾格。他在1893年寫(xiě)道：“中國(guó)近期歷史上所取得的勝利，大部分要?dú)w功于她的堅(jiān)定果決。”

1881年10月，左宗棠被任命為兩江總督，這個(gè)職位在所有的總督當(dāng)中有許多方面是最令人垂涎的?？墒亲笞谔臎](méi)有尋求職位。他老了，虛弱多病，他想退休回老家，在那里平靜地度過(guò)晚年。然而他的威望太高，為了盡責(zé)，他不得不堅(jiān)持到底。

在上任之前，他回了一趟湖南的老家。短暫停留之后，他繼續(xù)前往南京，于1882年2月10日抵達(dá)。上一年長(zhǎng)江下游地區(qū)發(fā)生了洪災(zāi)，現(xiàn)在百姓仍然很苦。左宗棠立即在淮河啟動(dòng)大規(guī)模的水利建設(shè)。他巡視了受災(zāi)地區(qū)，然后繼續(xù)向下游走到長(zhǎng)江口，視察河上的防御措施。視察途中，他到了上海，受到了外國(guó)移民的盛大歡迎，他們鳴炮十三響向他致敬。

到1882年底，左宗棠已經(jīng)非常疲憊。身體出了不少毛病，加上左眼完全失明，右眼也不好使了，他請(qǐng)求引退，理由是他無(wú)力妥善處理繁重的公務(wù)。他說(shuō)，他的記憶力衰退了，往往剛讀完一份信函或文件，馬上就忘了內(nèi)容。他被賞假三個(gè)月，可以不去衙門，但必須留在南京。1883年秋季，他應(yīng)召去處理山東南部將要發(fā)生的暴動(dòng)。鎮(zhèn)壓暴動(dòng)是他的特長(zhǎng)，他很快就控制了局面。1884年1月，他已衰弱到無(wú)法站立，但他仍然親自視察轄區(qū)內(nèi)的整個(gè)運(yùn)河段。

中法關(guān)系因?yàn)榘材蠁?wèn)題而變得緊張，北京和各省衙門都在大談戰(zhàn)爭(zhēng)。針對(duì)邊境防御問(wèn)題，左宗棠在一份奏章中對(duì)所有事務(wù)做了簡(jiǎn)明的總結(jié)，他再次請(qǐng)求解職回家。朝廷賞假四個(gè)月，但假未休完，又奉命進(jìn)京。他于1884年6月13日抵達(dá)京城，受命負(fù)責(zé)全國(guó)的所有軍事。

盡管沒(méi)有宣戰(zhàn)，法國(guó)的敵對(duì)活動(dòng)正大大加緊。他們襲擊福建海岸，封鎖了臺(tái)灣。孤拔指揮的艦隊(duì)在和平偽裝下通過(guò)了閩江口的炮臺(tái)，在福州下錨，于1884年8月23日向中國(guó)人開(kāi)火，摧毀了江上的戰(zhàn)船和馬尾船廠，攻占了后方的炮臺(tái)，并將之搗毀。

朝廷現(xiàn)在指望著左宗棠，不顧他年邁多病，任命他為福建的欽差大臣。如果他年輕十歲，他指定會(huì)讓法國(guó)人付出沉重的代價(jià)，可是在他生命的沙漏里，沙粒已經(jīng)快漏光了。

左宗棠于1884年9月15日離開(kāi)北京，于12月14日抵達(dá)福州。只差一天，就是他二十年前第一次進(jìn)入福建追殲最后一批太平軍的日子。左宗棠離京以后，主和派占了上風(fēng)，他在與法國(guó)的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中不可能有很大的作為。他的天性中沒(méi)有屈服，他寧愿抓住硬戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，也不愿不戰(zhàn)而放棄。法國(guó)對(duì)臺(tái)灣施加極大的壓力，左宗棠沖破封鎖，成功地派出大批部隊(duì)增援島上的中國(guó)軍隊(duì)。中法和談在春季恢復(fù)，李鴻章于6月份簽署了條約。

條約簽訂之后，左宗棠奉命返回京城。根據(jù)他在最后這幾年頻繁調(diào)動(dòng)的情況，可以大膽地推測(cè)，慈禧沒(méi)有忘記他對(duì)慈安猝死一事所爆發(fā)的怒火。他請(qǐng)求朝廷批準(zhǔn)他在返京途中回家探親。請(qǐng)求得到了批準(zhǔn)，但他未能起程。1885年9月5日，左宗棠在福州去世。

左宗棠《大木朱弦七言聯(lián)》

（摘自《左宗棠傳》，江蘇文藝出版社）