喬良

過去數(shù)千年來，人類經(jīng)過艱難摸索才形成了當(dāng)前西方這套民主政治、市場經(jīng)濟模式，逐漸達到現(xiàn)在這種發(fā)達和富裕程度。坦率地說，人類發(fā)展到這一步相當(dāng)不易，西方在很長時期內(nèi)給世界樹立了標(biāo)桿。但問題是，現(xiàn)在西方開始后勁不足，其能量基本快要釋放殆盡，包括傳統(tǒng)意義上的所謂民主制度。

西方民主制度從17世紀(jì)開始萌芽，經(jīng)過18世紀(jì)和19世紀(jì)的茁壯成長，最終在20世紀(jì)成型。這種民主制度與當(dāng)時人類所能擁有的先進工具或技術(shù)相對應(yīng)。以法國大革命為例，當(dāng)時第三等級和資產(chǎn)階級聯(lián)起手來對抗王權(quán)，其力量與當(dāng)時歷史條件下所能獲得的工具相一致，即政黨制和報紙。它們用這兩種方式組織和動員社會力量，最后成功并選擇了民主制度。

從本質(zhì)上講，民主制度就是多數(shù)決定論，用選票來作出選擇?？墒侨绻^對實行民主，它就成了多數(shù)人的專政甚至暴政。這時就亟需照顧少數(shù)人的利益，因此自由的概念變得同樣可貴。換句話說，民主和自由只有在面對王權(quán)和專制時才是“盟軍”。一旦民主制實現(xiàn)了，民主就成了自由的敵人。對于這些問題，西方一直沒能很好地解決，因此才有了現(xiàn)在西方民主制的衰落。

作為最典型的西方民主國家，美國的衰落就是西方那套體制和模式出現(xiàn)危機的體現(xiàn)。如果泛泛地說以美國為代表的西方民主制在衰落，有人可能還不服氣，因此我們要從原理上揭示這種衰落。

美國的衰落在某種程度上恰是美國的創(chuàng)新所致，或者說是互聯(lián)網(wǎng)觸發(fā)了這個衰落過程。因為互聯(lián)網(wǎng)是新工具，它將促使人類創(chuàng)造新的民主路徑。當(dāng)年西方第三等級和資產(chǎn)階級借助政黨制和媒體來組織動員民眾進而創(chuàng)造民主制度，但那種方式在互聯(lián)網(wǎng)時代已經(jīng)過時?，F(xiàn)在，當(dāng)年作為民主制重要工具的紙媒在互聯(lián)網(wǎng)面前呈現(xiàn)整體性衰落。當(dāng)每個電腦或手機終端都變成了投票器時，誰還那么在乎報紙呢？政黨也已不再是民主的標(biāo)志，而是淪為集團私利的代表。這就意味著西方民主制度賴以生存的工具和平臺都已衰落，而其本身又沒找到新的方式。難道美國今天創(chuàng)造出“互聯(lián)網(wǎng)民主”了么？過去政黨和報紙都是用來表達民意，但現(xiàn)在兩者都成了過去時，因為互聯(lián)網(wǎng)時代不再那么需要它們來表達民意。因此我說西方民主制的衰落，不是指民主這個抽象概念的衰落，而是支撐其民主制的要素在衰落。

就此而言，美國根本不用擔(dān)心陷入所謂“修昔底德陷阱”，因為它根本不是被挑戰(zhàn)者打敗，而是敗于自身的技術(shù)創(chuàng)新。美國在20世紀(jì)末到21世紀(jì)初對世界最大的貢獻之一就是發(fā)明、完善并普及了互聯(lián)網(wǎng)，但互聯(lián)網(wǎng)又將埋葬霸權(quán)。互聯(lián)網(wǎng)在誕生之初面目可愛，讓很多人趨之若鶩，因其在經(jīng)濟產(chǎn)能、政治影響、軍事力量、文化擴張等各個方面都能起到“倍增器”作用。但在普及后，互聯(lián)網(wǎng)立即露出其悖謬的另一面，即扁平化和去中心化特征，其結(jié)果就是消解權(quán)力，其中包括美國擁有的霸權(quán)。