1951年的辛卯年春節(jié)，話劇《龍須溝》的上演成為很多人對(duì)新中國(guó)第一個(gè)兔年的共同記憶。與之相反的，同年“春節(jié)還鄉(xiāng)旅客服務(wù)委員會(huì)”的設(shè)立反倒沒有引起關(guān)注，大多數(shù)人或許現(xiàn)在還不知道，這是新中國(guó)最早關(guān)注春節(jié)返鄉(xiāng)的記載。

這也在形式上被認(rèn)為是中國(guó)春運(yùn)“青萍”年代的開端。

兩年后，“春節(jié)客運(yùn)”的字眼首次出現(xiàn)在《人民日?qǐng)?bào)》上，同年9月，鐵道部在對(duì)幾年來(lái)春節(jié)旅客運(yùn)輸情況進(jìn)行分析的基礎(chǔ)上，第一次明確春運(yùn)期限為春節(jié)前后一個(gè)月。至此，“春節(jié)客運(yùn)”不但引起了人們的關(guān)注，同時(shí)也被當(dāng)做問(wèn)題被當(dāng)時(shí)的鐵道部門所重視。

不過(guò)，從有全路性春運(yùn)統(tǒng)計(jì)數(shù)字可查、能作定量分析的角度看，鐵路春運(yùn)從1954年開始，成為專家們一致認(rèn)同的時(shí)間點(diǎn)。

“春運(yùn)”在當(dāng)時(shí)還只是一個(gè)新鮮事物，其形式和規(guī)模與現(xiàn)在不能同日而語(yǔ)，形成原因更多的是經(jīng)濟(jì)因素。這一時(shí)期，由于新中國(guó)經(jīng)過(guò)了3年恢復(fù)建設(shè)，物價(jià)相對(duì)穩(wěn)定，人民生活水平提高，城鄉(xiāng)人員往來(lái)增加，加上實(shí)行公休假制度，大多數(shù)職工假期回鄉(xiāng)成為這一時(shí)期客流人群。

經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇帶動(dòng)城市的發(fā)展，城市化的初步形成也帶動(dòng)了春運(yùn)的初潮，這種狀況一直延續(xù)到1958年。之后，單一由經(jīng)濟(jì)引導(dǎo)的春運(yùn)潮由于政策的轉(zhuǎn)向戛然而止，中國(guó)的春運(yùn)進(jìn)入了政治和經(jīng)濟(jì)交集的年代?？土魅巳簭膯渭兊某青l(xiāng)居民的流動(dòng)，變成了工人主力軍。

1958年，大躍進(jìn)成為當(dāng)時(shí)國(guó)家的政治戰(zhàn)略。實(shí)行戰(zhàn)略性的“建設(shè)大西北”、建設(shè)“大三線”的大工業(yè)化進(jìn)程成為這一時(shí)期政治、經(jīng)濟(jì)的主導(dǎo)。由于西部地區(qū)從東北、上海等老工業(yè)基地搬遷進(jìn)了許多大型的重工業(yè)廠礦，急需勞動(dòng)力的數(shù)量是驚人的。于是，西部地區(qū)的重工業(yè)從山東、河南、安徽等人口大省招收了大量的“合同工”，這些人不能夠帶家屬。每年，國(guó)家企業(yè)就按規(guī)定給他們放12天的“探親假”，來(lái)回路費(fèi)全程報(bào)銷，路程消耗的時(shí)間不計(jì)在內(nèi)。

春運(yùn)的最初主力就此產(chǎn)生。每到春節(jié)將近，總有大批量的工人爭(zhēng)相踏上東去的列車，將隴海線擠得“水泄不通”?！白顡頂D時(shí)連車上廁所都擠進(jìn)好幾個(gè)人，誰(shuí)也別想上廁所，上一次廁所就幾乎等于一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！币晃煌跣盏睦瞎と嘶貞浾f(shuō)，當(dāng)時(shí)的火車運(yùn)力嚴(yán)重不足，更沒有公路運(yùn)輸一說(shuō)。那時(shí)火車線上的擁擠程度絲毫不亞于現(xiàn)在。

那時(shí)一個(gè)奇怪現(xiàn)象是：春節(jié)前，人們大量自西向東流動(dòng)，而西去的列車則相當(dāng)寬松。春節(jié)后，情況則完全相反，西去的列車就如同節(jié)前東去的列車一樣擁擠，而東去的人們則像節(jié)前西去的人們一樣。

這種情況一直持續(xù)到“文革”后期。那時(shí)，我國(guó)東部地區(qū)，尤其是上海北京等地的“上山下鄉(xiāng)”知識(shí)青年都“充實(shí)”進(jìn)了大西北，鐵路更加忙碌了起來(lái)，與工人們擠車的人群大量增加，車票更加難買，車上也更加擁擠不堪。此后，即便1976年出現(xiàn)了“春節(jié)旅客運(yùn)輸工作”的提法，也未能改變服務(wù)態(tài)度差、晚點(diǎn)嚴(yán)重的現(xiàn)象。