瑤瑤

提到北極熊，你的腦海中一定會(huì)馬上浮現(xiàn)出這樣的形象：碩大的體型、厚厚的白色的毛發(fā)、鋒利的黑爪子，再加上熊科動(dòng)物特有的“憨頭憨腦”的笨拙外表，懶洋洋地趴在冰面上曬太陽(yáng)。不過(guò)可別被北極熊這副毛茸茸的、有點(diǎn)可愛(ài)的外表欺騙了，它可是地球上最大的陸地肉食動(dòng)物。常年在北極冰天雪地里生活的它們位于食物鏈的頂端，是海豹、海獅等極地動(dòng)物的天敵?？梢哉f(shuō)，北極熊是當(dāng)之無(wú)愧的“極地霸主”。

美麗的“白色毛衣”

北極熊又叫白熊，這一別名的由來(lái)自然是它們那漂亮的雪白的毛。但實(shí)際上北極熊的毛并不是白色的，而是無(wú)色透明的。這是怎么回事呢？原來(lái)，北極熊的毛內(nèi)表面十分粗糙不平，折射出的光線也雜亂無(wú)章，而且每一根毛都能把照在上面的光線散射開(kāi)來(lái)，就使得北極熊的毛看上去呈白色。如果光線充足，它們的毛還會(huì)呈現(xiàn)出美麗的金黃色，而我們看到有些北極熊身上的毛微微泛黃，則是由于氧化作用的影響。除了顏色，北極熊毛的構(gòu)造也很獨(dú)特：它們是中空的管狀結(jié)構(gòu)。這樣的構(gòu)造讓紫外線得以穿過(guò)毛到達(dá)黑色的體表皮膚，有助于北極熊吸收更多的熱量，來(lái)抵御北極的嚴(yán)寒。不僅如此，這層厚厚的皮毛還有很好的防水和隔熱效果，讓北極熊不但在陸地上可以抵擋-80℃的超低溫，還能長(zhǎng)時(shí)間忍受冰冷刺骨的海水。

魚和熊掌亦可兼得

北極熊最喜歡的獵物是海豹，因?yàn)楹１S富的皮下脂肪能補(bǔ)充大量的能量，不過(guò)它們偶爾也會(huì)到海中捕魚作為食物。一般北極熊只有在捉不到海豹時(shí)才會(huì)“出此下策”，到了這個(gè)時(shí)候，它們精湛的泳技就派上了用場(chǎng)。北極熊不但會(huì)游泳，而且是所有熊類中泳技最好的，它們最快可以游到9.6公里的時(shí)速，甚至可以連續(xù)不斷地游上10個(gè)小時(shí)。不過(guò)和其他熊類不同的是，它們并不是用四肢協(xié)作劃水來(lái)游泳，而是只用前肢打水，后肢則充當(dāng)控制方向的“舵”。

在水中，北極熊龐大的身軀加上厚厚的皮毛所帶來(lái)的阻力自然不小。僅靠前肢驅(qū)動(dòng)就能游得如此之快，北極熊當(dāng)然也有自己的“法寶”。原來(lái)，北極熊前肢腳掌的趾間長(zhǎng)有像青蛙和鴨子那樣的蹼狀結(jié)構(gòu)，這使得它們?cè)谒心茌p松地前進(jìn)。北極熊的腳掌十分重要，腳掌邊長(zhǎng)著濃密的厚毛，可以墊在掌底，隔開(kāi)冰雪。另外，粗糙的掌底具有很好的防滑功能，使它們可以在冰上敏捷地行動(dòng)。比棕熊更鋒利、更堅(jiān)硬的爪子還讓北極熊能夠輕松地鉆鑿開(kāi)厚厚的冰層。

不容樂(lè)觀的生存現(xiàn)狀

盡管是站在食物鏈頂端的“霸主”，北極熊的生存仍然面臨著不小的威脅。愛(ài)斯基摩人會(huì)豢養(yǎng)兇猛的雪橇犬或布置特別的陷阱來(lái)捕獵北極熊，視情況選擇殺死或賣出——生機(jī)勃勃的北極熊在動(dòng)物園和馬戲團(tuán)里永遠(yuǎn)是最受歡迎的。在挪威，人們會(huì)把捉到的北極熊作為獻(xiàn)給國(guó)王和王后的貢品。北極熊漂亮的皮毛也是人類捕獵它們的最主要原因，用熊皮做成的地毯是昂貴、豪華的裝飾品，一張北極熊皮售價(jià)可達(dá)幾千美元。在這樣巨大利潤(rùn)的驅(qū)使下，難怪會(huì)有人到那樣極端的環(huán)境下，冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)去獵殺北極熊了。除此之外，全球變暖、人類化學(xué)化合物的排放等，也對(duì)北極熊的生存構(gòu)成了巨大威脅。

目前全球的北極熊數(shù)量在20000～25000只左右，《美國(guó)地質(zhì)勘探》雜志上的一篇報(bào)道中指出，到2050年，由于全球變暖等環(huán)境因素的影響，這個(gè)數(shù)字可能會(huì)減少三分之二。如果我們不及時(shí)采取措施來(lái)保護(hù)它們，不久的將來(lái)，我們也許就只能在馬戲團(tuán)和動(dòng)物園里看到被馴化圈養(yǎng)的北極熊，靠想象來(lái)領(lǐng)略這些“極地霸主”曾經(jīng)的輝煌和風(fēng)光了。