蔡文姬是我國少有的博學多才的女詩人，《胡笳十八拍》是她一生的剪影，洋洋灑灑十八拍記錄了童年的悲慘、朝廷的黑暗、生活的艱難，也是她和自己的對話?，F(xiàn)代人們經(jīng)常調(diào)侃：因為一個人，愛上一座城，而蔡文姬卻因為最敬愛的父親在包頭度過了悲慘的童年，對這顆草原明珠完全沒好感。在《胡笳十八拍》里蔡文姬這樣描寫在包頭度過的艱苦歲月：夜聞隴水兮聲嗚咽，朝見長城兮路杳慢。逐有水草兮安家葺壘，牛羊滿野兮聚如蜂蟻。草盡水竭兮羊馬皆徙，七拍流恨兮惡居于此。在她眼中雖然有滔滔黃河水，青山綠草地，但沒有了家的感覺，蔡文姬竟然發(fā)出恨居于此的悲痛感嘆。

蔡文姬的父親蔡邑是東漢著名的文學家、書法家，在書香門第的熏陶下蔡文姬自幼擅長音律和辯才。178年，包頭故地五原發(fā)生地震，陰山劇烈震動。漢靈帝認為是不祥之兆，詢問群臣是何原因，議郎蔡邑直言是皇太后干涉朝政，不料此話傳到皇太后耳中，蔡邑被流放發(fā)生地震的五原西安陽（約在今烏拉特前旗烏拉山鎮(zhèn)）。當時蔡文姬年僅3歲也隨父流放，途中又遭追殺，從此過上了流浪漂泊的日子。父親死后蔡文姬又被匈奴掠去，不過值得慶幸的是后來曹操用千金將蔡文姬贖回，而且那時她已經(jīng)有了一兒一女，過上了安定的生活。傳說中南匈奴人在蔡文姬去后，每次到月明之夜，就會把蘆葦卷起來吹笳，發(fā)出哀怨的聲音，模仿蔡文姬的“胡笳十八拍”，成為當?shù)亟?jīng)久不衰的曲調(diào)，后來傳到中原，人們以胡琴和古箏來彈奏《胡笳十八拍》。