在一次采訪考古發(fā)現(xiàn)時，我們幾個記者無不沉醉于那些精美絕倫的青銅器和金銀玉器。我問了考古學家一個問題：“在這次考古中，您認為最有價值的發(fā)現(xiàn)是什么？”這位專家毫不猶豫地說：“陶器！”這一回答與我的想象大相庭徑。確實，在當今社會中，文物幾乎都成了有價證券，遠古人類那些粗制土陶似乎值不了幾個錢。但在考古學家的眼中，陶器才是代表了數(shù)千年前文明的成就，通過陶器才能斷代，才能判定當時人類的生產(chǎn)生活水平。

大約2萬年前，人類從狩獵與采集進入農(nóng)耕時代，《周書》中記載：“神農(nóng)耕而作陶。”2005年，中美聯(lián)合課題組在對湖南道縣玉蟾巖遺址的發(fā)掘中，對于玉蟾巖的斷代，在美國人介入之前，我們國內(nèi)的考古界非?！爸t虛”地斷代為9000至1萬年。然而美國考古界很不客氣地把斷代年份鎖定在大約1.4萬年至2.1萬年，最后確定斷代在1.8萬年！這是2009年6月5日，美國《國家科學院學報》刊載了有關玉蟾巖陶片斷代文章里的結(jié)論，也就是說玉蟾巖陶片比世界其他任何地方發(fā)現(xiàn)的陶片都要早好幾千年，也標示著玉蟾巖人在舊石器時代晚期、人類還在洞穴里居住的時候就已經(jīng)發(fā)明了陶器。也就是說，與這些陶片同時出土的水稻化石的斷代應該也是——1.8萬年！這是世界上最早的栽培稻和最早的陶制容器。

不管是神農(nóng)氏，還是考古發(fā)現(xiàn)，陶器的誕生與農(nóng)耕的出現(xiàn)緊密相連。遠古時期，人類獵獲的野獸可以用火烤著食用；但隨著農(nóng)耕文明收獲的谷物，如果沒有合適的炊煮器物和炊煮過程，幾乎是無法被加以食用的?？梢哉f，末次冰期之后的人類文化與社會，在以陶器與農(nóng)耕為代表的技術(shù)基礎和定居與龐大人口為前提的社會結(jié)構(gòu)的支撐下，迅速步入了快速發(fā)展的歷史進程。

云南作為世界野生稻原產(chǎn)地之一，利用和栽培水稻的歷史悠久。從賓川白羊村、元謀大墩子、曲靖珠街扁窟坑和八塔臺都發(fā)現(xiàn)了3500年至4000年前的栽培稻和陶器。農(nóng)耕與陶器如同伴生一般，成為人類文明的標志。這期的大專題“耕而作陶·？時光深處訴流年”，通過講述曲靖市麒麟?yún)^(qū)的兩個小鎮(zhèn)數(shù)千年來農(nóng)耕文明的發(fā)展變化，讓我們看到“耕而作陶”的千年往事。