江澤涵

青山深處有一個籬笆院子，兩間茅屋坐北朝南，中央兩塊菜地，栽著各種蔬菜，左邊堆著柴草垛子，最里邊角落里有一口石磨，驢子在拉著磨豆。

右邊藤架下，兩個中年男人在對飲。木子青夾了塊豬頭肉到嘴里，慢慢地嚼起來。

兄弟。楊炎小心地喚了一聲，你意下如何？

木子青不知道是今天牙齒沒勁，還是豬頭肉太硬，一直嚼不爛，干脆吞了下去，說，兄弟，我，我武藝低微，恐怕幫不上你。

兄弟太謙虛了。登州第一高手之名雖不是你的，但你的雙刀足以撂倒兩個登州第一高手。

木子青不說話。楊炎來訪的時候，他正在林間練這一路兩手刀。夕陽斜射進院子，刀身的光晃得他睜不開眼。他端起一碗酒，一飲而盡。

楊炎說，兄弟，你就幫我這一次。他豎直了食指。

兄弟，你別為難我。木子青第二碗酒一口吞下。

兄弟，我的前程可就全捏在兄弟手上了。我知道兄弟不貪名，不圖利，權(quán)當幫我，就只這一次，怎樣？

木子青冷冷凝視著楊炎，寒芒忽閃忽隱，說，龐太師許了你什么好處？

我如果能請到地方高手，保護程遠安全抵達開封，龐太師就保我做新任登州知府。

程遠那個狗官任登州知府，仗著個太師舅舅、貴妃表妹，無惡不作，這回竟敢私吞災銀，他押到開封一樣人頭落地。

有龐太師和龐貴妃在，程遠怕沒那么容易會死。也正因此，龐太師才擔心在押解途中會被江湖中人劫殺。

木子青想了想，說，兄弟不要忘了，開封還有個包拯！

楊炎說，他到開封后的死活就與我無關(guān)了。但聽龐太師的意思，如果他這期間不能懇求皇上法外開恩，很有可能會在半道上救下程遠。兄弟只需暗中保他不死，不會累及你名聲的。

兄弟錯了，我這兒一輩子都不會忘記。木子青指了指自己的心窩子。其實我一介山野莽夫，哪有什么聲名可說，但我的雙刀從未伸向過正義之士，更不會去袒護那等奸惡之徒。他一頓，又說，如果沒有王法，我的刀會去砍了他的狗頭。

天際微風起，一陣緊接一陣，悄悄然地進入了山林。

兄弟也知道，我為官二十幾年，可以說是兩袖清風，造福一方。但也因為過于剛正，一直得不到機會提拔。我雖有心要上升，可依然心系百姓啊，官越大，越能為百姓辦好事啊。

木子青喉嚨發(fā)哽，準備再燙一壺酒。

咱們相交有三十多年了吧，這一路來相互扶持，兄弟也曾多次救我和家人的性命，我們是生死之交。兄弟就不能再幫我這一次嗎？

咱們少年時候，一同拜在風靈寺長老門下，讀書，練武，門第雖懸殊，但性情十分投緣，不是親兄弟，勝似親兄弟。

木子青咽下一碗酒，悶哼一聲。他回憶起往事，歷歷在目，拿著空碗的手隱隱打戰(zhàn)：我雙親病逝那年，可憐家境貧寒，全賴兄弟出錢出力，二老才得以厚葬。你入仕不久，我誤中奸計，身陷囹圄，是你拼著烏紗和性命，為我四處奔走，才替我洗清一身冤屈。小兒投身從戎，報效國家，也多虧了你引路。還有，太多了，太多了。

楊炎擺擺手，說，跟兄弟相交，我從未圖過你報答，只是這一回很可能是我從政生涯的最后一個機會啊。

當年拜在師父門下的弟子中，不乏名門高官的子弟，兄弟為何獨獨與我相交密切？

因為兄弟務實、忠厚，又守信義。楊炎長嘆了一聲，可能是我在官場待得久了吧。

那兄弟想必也記得我們下山時，師父再三告誡的蓮出淤泥說了？

做人適時變通一下，又有何妨？楊炎又嘆一聲，我也不為難兄弟了。說完，悻悻地走了。

山野的風吹得更狂了。楊炎垂胸的長須都打結(jié)了。

木子青咕咚咕咚又喝了一碗酒，兄弟請留步，你對我的深情厚誼，我應該報答！一時間豪情萬丈。

楊炎喜出望外，倏地返身，兩道寒光在他臉龐上一閃而過，驚愕得猙獰了臉，啊，兄弟！

藤架下，兩條膀子應聲落地，手中還緊握著大刀。

兄弟啊──山林風吹得草木沙沙作響。

一個月后，皇帝接到六十多位地方官的聯(lián)名上奏，一致奏請?zhí)帞爻踢h，其中有楊炎。

選自《天池》