葉水送

盡管在過去200年時(shí)間里，全球男性平均身高增長(zhǎng)了近15厘米，然而決定男性性別的Y染色體長(zhǎng)度卻在不斷縮短。早在1600多萬(wàn)年前，X染色體和Y染色體擁有共同的來(lái)源，各自擁有1669個(gè)基因，而現(xiàn)在的Y染色體長(zhǎng)度僅為X染色體的1/3。未來(lái)Y染色體是否會(huì)消失？這是否會(huì)意味著男性將從這個(gè)星球上滅絕？

越來(lái)越短的Y染色體

X、Y染色體有高度的特異性，擁有特殊的基因。美國(guó)遺傳學(xué)家、諾貝爾獎(jiǎng)得主赫曼·米勒早在1914年就指出，性染色體均來(lái)自常染色體，因?yàn)閅染色體上幾乎所有的基因都可以在X染色體上找到等位基因。X、Y染色體共同決定了人類以及其他哺乳動(dòng)物的性別。

以人為例，當(dāng)你的父母都給你X染色體時(shí)，后代會(huì)表現(xiàn)出女性特征，當(dāng)你的父母分別給你Y和X染色體時(shí)，后代則會(huì)表現(xiàn)出男性特征。不過它們也會(huì)出現(xiàn)配對(duì)錯(cuò)誤的時(shí)候，例如當(dāng)出現(xiàn)XXX、XXY或是XYY時(shí)，這些由性染色體引起的錯(cuò)配不僅會(huì)導(dǎo)致性別混亂，而且還會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的疾病。

正如前文所述，人類的Y染色體原本與X染色體一樣擁有上千個(gè)基因，但是隨著時(shí)間流逝，Y染色體越來(lái)越特異化，其上面的基因不斷丟失，現(xiàn)在已不足50個(gè)基因。實(shí)際上，已有三種哺乳動(dòng)物的Y染色體在進(jìn)化過程中丟失，人類是否會(huì)重蹈它們的覆轍？

不過也有研究令男性重獲信心。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，在過去很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，Y染色體相對(duì)穩(wěn)定，并沒有預(yù)期的那樣一直在變短。很有可能的原因是，Y染色體上保留下來(lái)的基因需要同X染色體上的同源基因配對(duì)才能發(fā)揮作用，自然選擇保留了這些基因。因此Y染色體是否會(huì)在450萬(wàn)年后消失，目前的預(yù)測(cè)模型可能并不準(zhǔn)確。

氣候變化下的性別大危機(jī)

我們這個(gè)星球上，還生活著大量變溫動(dòng)物，它們?cè)鴳{借龐大的種群數(shù)量以及驚人的身軀統(tǒng)治地球數(shù)億年之久。盡管目前現(xiàn)存的變溫動(dòng)物仍能很好地適應(yīng)外界不斷變化的環(huán)境，但它們的生存危機(jī)也日益凸顯。

這些動(dòng)物涉及爬行動(dòng)物、兩棲動(dòng)物以及魚類，決定它們性別的不僅僅是遺傳因素，環(huán)境或者具體到溫度，也會(huì)對(duì)其有影響。

一組研究人員對(duì)生活在澳大利亞中部地區(qū)的一種普通的蜥蜴——鬃獅蜥進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)它們?cè)跇O端溫度條件下，性別可在一代內(nèi)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。令研究者驚訝的是，性染色體型為ZZ的雄性鬃獅蜥個(gè)體，與人工誘導(dǎo)的性染色體型為ZZ的雌性個(gè)體，不僅在表型上毫無(wú)二致，而且它們還可進(jìn)行交配，繁殖的后代全為雄性，決定雌性的W染色體在一代內(nèi)就消失殆盡。如果未來(lái)極端溫度持續(xù)，這一物種的W染色體很有可能會(huì)消失，由此帶來(lái)的性別比例失衡，可能會(huì)導(dǎo)致這一物種的消失或滅絕。

如果Y染色體消失了怎么辦？對(duì)于哺乳動(dòng)物來(lái)說(shuō)，Y染色體消失，意味著雄性個(gè)體乃至于整個(gè)物種的滅絕。有沒有Y染色體消失，物種繼續(xù)存活的案例呢？鼴形田鼠以及日本的兩種棘鼠就是典型的案例。棘鼠在進(jìn)化過程中，Y染色體在不經(jīng)意間丟失了，決定性別的基因也消失了，但這一物種其第二號(hào)染色體的基因CBX2發(fā)揮了決定雄性性別的作用。這個(gè)消息也許會(huì)讓人類重獲信心。

如果人類不會(huì)因?yàn)樾詣e失衡而招致滅絕的話，那么其他的染色體或基因會(huì)進(jìn)化出來(lái)，從而決定人類的性別？或許在Y染色體完全消失，SRY基因丟失之后，這一基因或者幾個(gè)基因共同決定人類性別。只不過那時(shí)候，人類是否還是人類？