還記得年初的那場“世紀(jì)寒潮”嗎？江南地區(qū)水管紛紛爆裂，廣州居民多年來頭次見雪，華北以南人民開始搶購羽絨服……都是貨真價(jià)實(shí)的“冷笑話”啊！

作為對(duì)此笑而不語的東北人民，下面我們來講一個(gè)大型冷故事——地球46億年歷史中的最大極寒。跟這次事件相比，哪怕是距今一萬年左右的“冰河時(shí)代”，也不過是一陣波瀾不驚的“微風(fēng)”而已。

這次自地球形成以來的最大“寒潮”，發(fā)生于新元古代，被稱為“雪球事件”——字面意思，當(dāng)時(shí)的地球，基本就是個(gè)漂浮在宇宙里的超級(jí)大雪球。從極地到赤道，地球的表面幾乎全部被冰蓋所覆蓋。干燥的空氣腐蝕著蒼涼的陸地，廣袤的大洋被全部凍結(jié)。哪怕你站在熱帶，感受到的也是今日南極的溫度；即使腳跨赤道，看到的也不外乎是一片晶瑩的蒼白。

穿越7億年的歷史長河

這次“雪球事件”發(fā)生在距今7億年前。那時(shí)的地球，已經(jīng)演化成了一個(gè)成熟的行星。它有了板塊構(gòu)造，有了穩(wěn)定的大氣，有了遍布海洋的簡單生命，一切看上去井然有序；然而，那時(shí)的地球上還沒有什么生命的印記。不僅恐龍們生活的中生代是遙遙無期的未來，甚至連三葉蟲和角石也尚未登上歷史舞臺(tái)，只有藍(lán)藻等單細(xì)胞動(dòng)物統(tǒng)治著當(dāng)時(shí)尚未喧囂的海洋。

雖然看上去非常安靜，但這時(shí)的地球上仍然洋溢著一顆星球該有的生機(jī)與活力。然而，一場全球冰川突如其來地塵封了一切。先是從兩極開始，冰川逐漸向低緯度進(jìn)軍，直至把熱帶的暖風(fēng)與浪花全部凝固在肅殺的極寒中。

盡管人類無法直接目睹這場環(huán)境巨變，但在遙遠(yuǎn)的太空中，可以找到與當(dāng)時(shí)地球形貌大致相似的星球。如木衛(wèi)二，木星的第2顆衛(wèi)星，就有著一襲淡藍(lán)而細(xì)膩的表層，那是它冰質(zhì)的外殼。人們認(rèn)為，這可能就是7億年前，我們現(xiàn)在生活的溫暖家園曾經(jīng)的模樣。

人們將地球歷史上這段非同尋常的時(shí)期稱為“成冰紀(jì)”。這三個(gè)肅殺的字眼，形象地提醒著人們，在生機(jī)勃勃的地球上曾有過一段冰雪漫布的紀(jì)元。那時(shí)，冰川遍布四海，赤道白雪皚皚。

破譯“巖石古卷”

那么，有什么證據(jù)能證明，當(dāng)時(shí)的地球就是這么一個(gè)宇宙級(jí)的大“雪球”呢？

滄海桑田、往事不復(fù)，只有巖石的殘片，是唯一能夠穿越時(shí)空，將塵封的往事保留至今的星球遺跡。

在全球的各個(gè)大陸上，都或多或少地殘留著元古代地層的遺跡。從蘇格蘭到納米比亞，從澳洲沙漠到中國三峽……當(dāng)人們開始研究這些屬于7億年前形成的地層時(shí)，發(fā)現(xiàn)它們基本上都?xì)埩糁ㄔ?jīng)覆蓋過的痕跡。在這些沉積巖中，留下了淺海波浪所形成的、獨(dú)特而細(xì)膩的紋層，而在這些紋層中，卻分布著碩大的冰川礫石。這樣的構(gòu)造往往出現(xiàn)在高緯度地區(qū)。但淺海的波浪紋層明明是赤道地區(qū)的地質(zhì)特征才對(duì)。就這樣，對(duì)“巖石古卷”的破譯，最終把兩個(gè)看上去風(fēng)馬牛不相及的東西——赤道和冰川——湊到了一起。

地質(zhì)學(xué)家們推斷，當(dāng)年，被冰川攜帶的巨大礫石突兀地砸入了穩(wěn)定沉積的地層，并很快蔓延到了整個(gè)地球。沒過多久，地球就變成了一個(gè)冰雪皚皚的白色星球。

太陽去哪兒啦？

咦，不對(duì)。天上不是還有太陽嗎？既然有溫暖的陽光在，又怎么會(huì)讓地球變成一個(gè)“雪球”呢？

這是因?yàn)椋?dāng)陸地從原始海洋中抬升而起、面積越來越大時(shí)，地球?qū)﹃柟獾姆瓷湟矔?huì)增強(qiáng)，使得整個(gè)地球獲得的陽光熱量大大減少。而當(dāng)時(shí)地球上的降雨日益活躍，空氣越來越潮濕，使得巖石開始被水侵蝕，出現(xiàn)風(fēng)化作用。這些都消耗了大氣中的溫室氣體，使得地球上的氣溫逐漸降低。冰川一步步生成并擴(kuò)大，冰期就在這樣的過程中悄然而至了。

隨著冰川的擴(kuò)大，事情變得更加不可挽回。當(dāng)?shù)厍虮砻嬗幸话氡槐采w的時(shí)候，全球凍結(jié)將成為不可逆轉(zhuǎn)的趨勢(shì)。因?yàn)楸┑母采w，會(huì)更大面積地反射陽光，進(jìn)一步“拒絕”熱量的侵襲。地球也會(huì)隨之進(jìn)入“越凍越冷”的循環(huán)。

而最后，讓這個(gè)大“雪球”融化的，也不是太陽，更不是撞擊的天體，而是地球自己。不要忘了，這是一顆有著活躍的地殼運(yùn)動(dòng)的熱行星。當(dāng)熾熱的火山熔巖從地下噴涌而出，奏響“冰與火之歌”時(shí)，“雪球”的春天也就來到啦！

“蘇醒”過來的世界

奇妙的是，在經(jīng)歷了這場“雪球事件”之后，地球上的生物圈獲得了一次爆發(fā)式的發(fā)展。長久以來，單細(xì)胞生物在地球上的統(tǒng)治，隨著“雪球事件”的結(jié)束而一并瓦解。新生的多細(xì)胞的復(fù)雜生命輻射性地?cái)U(kuò)散到了地球的每一個(gè)角落。幾億年后，地球上迎來了寒武紀(jì)生命大爆發(fā)，直接完成了一次生命層次的更替。從這次“雪球”沉睡中蘇醒過來的地球，變得更加生機(jī)勃勃、富有朝氣了。

那么將來地球還會(huì)變成“雪球”嗎？沒人能夠回答。盡管我們無法預(yù)測(cè)那么長遠(yuǎn)的未來，但不妨讓我們對(duì)人類的文明抱一份謹(jǐn)慎的樂觀心態(tài)。畢竟人類是一種智慧生物。就算“雪球”歸來，這顆星球也早已不再是單細(xì)胞生物的世界，而是文明與智慧的家園。當(dāng)然，更沒有人希望看到，當(dāng)生態(tài)災(zāi)難的魅影開始出現(xiàn)時(shí)，有人指著它說：瞧，這是我們自己一手釀成的。