1745年9月28日，倫敦的一家大劇院首次演唱了稱頌國王喬治二世的歌《上帝保佑國王》。這首歌既通俗易唱又莊嚴(yán)隆重，深受國民的喜愛，至1825年，它已經(jīng)成了“國之歌”，現(xiàn)在，世界很多國家的國歌都承源于此。這首名為《上帝保佑國王》的國歌，自維多利亞王朝以后，每逢女性繼承王位，歌詞就改為《上帝保佑女王》。

1909年2月，英國國王愛德華七世訪問德國，當(dāng)專車緩緩駛進(jìn)勃蘭登堡車站時(shí)，迎候在站臺(tái)上的德國陸軍軍樂隊(duì)莊嚴(yán)地奏起了英國國歌，不料國歌奏了一遍又一遍，終不見國王人影，一直奏到第十八遍時(shí)，愛德華七世才走下車來。原來，當(dāng)專車到站時(shí)，英王正在換穿德國陸軍元帥服，因?yàn)橐獎(jiǎng)e上為數(shù)不少的勛章，故花去了這么長時(shí)間，從而創(chuàng)下了在國事活動(dòng)中演奏國歌時(shí)間最長的紀(jì)錄。

至今，約有二十多個(gè)國家把這首曲子作為本國的國歌或準(zhǔn)國歌。列支敦士登到今天還完全采用英國國歌的旋律，瑞士也在相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)使用這首曲子，直到1961年才另選國歌，像新西蘭、加拿大、澳大利亞這樣的英聯(lián)邦國家，雖然也有自己的國歌，但均以英國國歌作為本國的正式國歌。麻煩的是，這二十多個(gè)國歌旋律相同的國家，若在奧運(yùn)會(huì)頒獎(jiǎng)儀式奏國歌時(shí)就分不清彼此了。

有關(guān)英國國歌的詞曲作者至今眾說紛紜，莫衷一是，不過，有一點(diǎn)不容置疑，它的主旋律來自古老的英國民謠。在中世紀(jì)的格里高利圣詠中，在作曲家巴塞爾為小提琴和古鋼琴所作的奏鳴曲中，都有與它相類似的旋律。

1791年，身在英國的大作曲家海頓看到這首歌激發(fā)了英國人的愛國心，便回到自己的祖國奧地利也創(chuàng)作了一首《上帝保佑弗朗茨皇帝》，并于1797年首次在維也納國家劇院演唱，后來被公認(rèn)為奧地利的國歌，二次世界大戰(zhàn)后，奧地利另選了國歌。