城市的街道上車來人往，川流不息，特別是在交叉路口，直行的、轉(zhuǎn)彎的、調(diào)頭的車輛，加上過馬路的人流，如果沒有路口的信號燈來指揮交通，早就亂成一鍋粥了。

全世界都采用紅、黃、綠三種顏色的交通信號燈，人人都知道“紅燈停，綠燈行，黃燈閃爍要注意”的重要性。紅色是非常顯眼的一種顏色，即便是在昏暗、有迷霧的天氣，也可以很遠(yuǎn)就看見，所以用紅燈來表示警示或者禁止通行。綠色比較柔和，是健康、生命的象征，所以用來表示“安全通行”很合適。至于黃燈，常常在紅綠燈轉(zhuǎn)換之間不斷地閃爍，起到提醒和“緩沖”的作用，表示交通信號馬上就要轉(zhuǎn)變，要注意其他方向的車輛和行人。

1868年，世界上最早的交通信號燈出現(xiàn)在英國倫敦的街頭。由于當(dāng)時電燈還沒有發(fā)明，所以這個信號燈只是兩盞普通的煤氣燈，燈的前面遮著紅色和綠色的玻璃，還需要一個警察站在燈柱下面，用長桿子把燈撥來撥去轉(zhuǎn)動方向，使得紅綠燈能夠轉(zhuǎn)換。這盞信號燈確實使得路口的車輛和行人通行變得比較有秩序了，可是它才用了20多天，就發(fā)生了煤氣爆炸，結(jié)果這個為了交通安全而裝置的信號燈，由于自身太不安全而被禁止使用了。直到40多年后的1914年，使用電的交通信號燈才在美國出現(xiàn)，并且從此被廣泛應(yīng)用。

最早建議將紅綠兩色的交通信號燈改為紅黃綠三色燈的，是中國學(xué)者胡汝鼎。當(dāng)時他在美國留學(xué)，是大發(fā)明家愛迪生的學(xué)生。他的這個建議，使得交通信號變得更加完整，直到今天全世界都在使用。

斑馬線就是人行橫道線，是行人過街的交通標(biāo)志。由于它通常由一條條醒目的白色橫線組成，看上去很像斑馬身上的條紋，所以被稱為斑馬線。