1963年，我在北大讀三年級(jí)。有一天，系領(lǐng)導(dǎo)交給我一項(xiàng)任務(wù)，讓我?guī)椭粋€(gè)名叫姜錫柱的朝鮮留學(xué)生學(xué)英語(yǔ)。此后我就與姜錫柱同住一屋。白天我們分開(kāi)吃飯、上課，晚上我輔導(dǎo)他一小時(shí)英語(yǔ)。因?yàn)樾郧橄嗤?，我們成了好朋友，學(xué)校組織什么活動(dòng)，我都拉著他一起參加。這種關(guān)系一直持續(xù)到我畢業(yè)。

那個(gè)年代紀(jì)律嚴(yán)格，他回國(guó)后，我們就不再聯(lián)系了。但我們都曾表示，畢業(yè)后要為加深中朝傳統(tǒng)友誼而努力工作。若干年后，姜錫柱擔(dān)任了朝鮮第一副外相、內(nèi)閣副總理。無(wú)巧不成書(shū)，我們都成為各自國(guó)家的高級(jí)外交官，在為推進(jìn)中朝友誼出力。

2001年11月，我率外交部代表團(tuán)訪(fǎng)朝，終于見(jiàn)到了幾十年前的室友姜錫柱。我們都異常高興，并分別代表各自政府簽署了《中朝邊境口岸及其管理制度協(xié)定》。

2004年3月24日，我作為外長(zhǎng)正式訪(fǎng)問(wèn)朝鮮。朝鮮的同志告訴我，領(lǐng)導(dǎo)（指姜錫柱）有交代，專(zhuān)門(mén)安排代表團(tuán)住國(guó)賓館。

姜錫柱見(jiàn)到我后，顯得非常高興。

我問(wèn)他英語(yǔ)怎么樣了。他說(shuō)：“太忙了，快忘光了，只記得一些單詞，比如apple（蘋(píng)果）等，已說(shuō)不出完整的句子了?！?/p>

我開(kāi)玩笑地說(shuō)：“那都是我的過(guò)錯(cuò)，當(dāng)時(shí)對(duì)你幫助不夠?！?/p>

閑話(huà)一過(guò)，馬上轉(zhuǎn)入正題，我們就雙邊關(guān)系進(jìn)行了深入交流。朝核問(wèn)題自然是我們交換意見(jiàn)的一個(gè)議題。姜錫柱說(shuō)：“中朝關(guān)系就是唇亡齒寒的關(guān)系，我們是唇，你們是齒……”

我說(shuō)：“我們兩國(guó)是好朋友、好鄰居，我們倆是好同學(xué)、好室友?！彼c(diǎn)頭。

晚上，姜錫柱設(shè)晚宴歡迎中方代表團(tuán)。

他先講了一段話(huà)：“我代表金總書(shū)記敬老同學(xué)——中國(guó)外長(zhǎng)李肇星和其他中國(guó)客人一杯，并借此機(jī)會(huì)向老同學(xué)提點(diǎn)意見(jiàn)。40年前，我和李外長(zhǎng)在北京大學(xué)同屋，有時(shí)還擠一個(gè)被窩。李外長(zhǎng)也是我的英語(yǔ)輔導(dǎo)員。李外長(zhǎng)學(xué)習(xí)很刻苦，每天晚上睡覺(jué)前都要看書(shū)，直到北大規(guī)定的熄燈時(shí)間的最后一刻。而常常到這最后一刻，老同學(xué)還偷懶，不愿意起身到門(mén)前拉燈繩關(guān)燈，竟把燈繩拴到自己的腳指頭上，用腳關(guān)燈。但關(guān)燈入睡后，燈繩還經(jīng)常拴在他的腳上。李外長(zhǎng)翻身或伸腿時(shí)，燈就時(shí)亮?xí)r滅，影響了我的睡眠。我的老同學(xué)睡得香，學(xué)得好；而我學(xué)得不如預(yù)期的好，可能與此有關(guān)。大家看，今天我的老同學(xué)已是外長(zhǎng)，我還是副外相?！?/p>

姜錫柱的話(huà)逗得大家哄堂大笑。

我在致答謝詞時(shí)說(shuō)：“老同學(xué)所言屬實(shí)，我深表歉意。但老同學(xué)夜里打呼嚕的水平也很高，一個(gè)呼?？梢猿掷m(xù)幾十秒，且大呼嚕中有小呼嚕。我之所以能忍受，主要是出于要學(xué)習(xí)友好鄰國(guó)呼嚕的考慮?！?/p>

大家又是一陣大笑。