徐娜

塑料是20世紀最重要的發(fā)明之一。因為用塑料制作用具十分方便，成本低廉，塑料在人們的生活中應用十分廣泛。目前，塑料作為一種材料，需求量居各種材料之首。然而，塑料的許多弊端也逐漸顯現出來。

首先，塑料不是一種可持續(xù)使用的材料，它容易老化，往往只用幾年就碎裂了。其次，塑料的回收利用難度比較大。再次，形成塑料時摻入的一些添加劑含有可誘發(fā)癌癥的毒素。最后，塑料由煉制石油的一些副產物制成，而石油并非用之不竭的資源，當石油枯竭之后，塑料也就走向了終點。

為了尋找塑料的替代品，科學家一直在不懈地努力。最近，德國科學家認為他們找到了塑料的替代品，那就是液體木材。

液體木材研究的負責人是德國弗勞恩霍夫化學技術研究所的高級研究員諾爾伯特·埃森弗里奇。諾爾伯特表示，與塑料相比，液體木材是一種環(huán)保的天然材料，完全由木質素制成。木質素取自木頭的軟組織，在與其他幾種成分混合后，木質素會變成固體，成為無毒的塑料替代品。

液體木材的環(huán)保性不僅僅因為它是一種天然材料，更重要的是它可以利用木制品加工業(yè)中的廢料來進行生產。木制品加工業(yè)把木材分解為3種主要成分：木質素、纖維素和半纖維素。造紙工業(yè)只需要纖維素和半纖維素，木質素在造紙工業(yè)中成了廢料，液體木材加工就可以將其變廢為寶。除了木制品加工業(yè)中廢棄的木質素外，液體木材的原料還可來源于廢棄的農產品、林產品和農作物的秸稈。樹木的枝葉一向被認為是廢物，近年來卻有部分被用于制造生物燃料，它們同樣可以用于制造液體木材。

弗勞恩霍夫化學技術研究所的專家把廢棄的木質素和木材、麻、亞麻和蠟等添加劑制成的天然纖維混合，做出了可供熔化和注塑的液體木材。液體木材在變成固體以后，看上去與塑料十分像，而且具有拋光木材的特性。因此，一些研究人員又把液體木材稱作“生物塑料”。

液體木材硬度高于木材，使用壽命是木材的4倍，既可像木材一樣，釘、鉆、刨、上螺釘，也可像塑料一樣成型加工，可廣泛替代木材、塑料應用于建筑、汽車、裝飾、園林等行業(yè)，能有效解決環(huán)境污染和資源匱乏等問題。

然而，液體木材在生產過程中，將木質素從細胞的纖維中分離出來時，需要加入亞硫化物，這使得液體木材產品有很難聞的氣味。由于含有高濃度的硫，這項新發(fā)明目前確實還不能得到廣泛應用。研究人員認為，他們不久后就可以將液體木材中硫的含量減少90%以上，使這種新材料適于制作一些用品，比如兒童玩具——現在的塑料兒童玩具多數由于含有毒素而受到廣泛的批評。

此外，液體木材還有一個優(yōu)點，那就是可以循環(huán)使用。專家在一系列試驗后對液體木材進行了分析。分析結果表明，即便被重復加工10次，這種材料仍可以保留其原有的一切特性。如果能妥善解決液體木材中硫含量高的問題，它將引發(fā)一場新材料的革命，現在的各種塑料制品將來都可能被液體木材制品所替代。

編輯/呂秀妍