張澤玲

還記得今年浙江省的高考作文題嗎？當(dāng)VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）逐漸成為現(xiàn)實(shí)的一部分，如何面對(duì)VR技術(shù)構(gòu)建的新世界，成為了一個(gè)值得我們深思的問題。而在這之前，我們首先要知道另一些問題的答案：VR究竟是什么？VR創(chuàng)造的世界，到底有多真實(shí)？VR的出現(xiàn)，會(huì)讓我們的世界變得更美好，還是更危險(xiǎn)？

今年最讓人翹首企盼的電子產(chǎn)品是什么？對(duì)很多人來說，答案不再是新的iPhone或是某款智能手機(jī)，而是最新的智能VR設(shè)備！

VR是Virtual Reality的縮寫，中文譯作“虛擬現(xiàn)實(shí)”。雖然這個(gè)帶著濃厚科幻感的詞語最近才開始頻繁地出現(xiàn)在我們周圍，但事實(shí)上，“虛擬現(xiàn)實(shí)”的理念和技術(shù)有著比手機(jī)更長(zhǎng)的歷史。早在1950年，科幻小說里就出現(xiàn)了類似今天“頭戴護(hù)目鏡式”VR設(shè)備的設(shè)想。美國科學(xué)家Ivan Sutherland和他的學(xué)生更是在1968年就發(fā)明了第一臺(tái)頭戴式VR設(shè)備。而如今人手不離的手機(jī)，直到1973年才由摩托羅拉的Martin Cooper撥出第一個(gè)電話。

雖然VR的起步早，但它的發(fā)展速度卻遠(yuǎn)不如手機(jī)。這背后的原因，從技術(shù)角度來看，主要是對(duì)聲音和圖像這兩種媒介的處理難度不同。我們可以直觀感受一下：在電腦上對(duì)比一首長(zhǎng)五分鐘的歌曲和一段長(zhǎng)五分鐘的視頻，絕大多數(shù)情況下，視頻所占的存儲(chǔ)空間要比歌曲大不少。在存儲(chǔ)和傳輸時(shí)，計(jì)算機(jī)要先把圖像快速“壓縮”，使其所占存儲(chǔ)空間變小，播放的時(shí)候再快速“解壓縮”，這對(duì)計(jì)算機(jī)的硬件要求可是不小的考驗(yàn)。同時(shí)，為了讓硬件合理運(yùn)轉(zhuǎn)，還需要軟件程序的幫忙。對(duì)于電子產(chǎn)品，硬件性能就好比習(xí)武之人的“內(nèi)功”，將這些硬件充分應(yīng)用的軟件，則相當(dāng)于“招式”。沒有深厚的“內(nèi)功”，再好的“招式”也施展不出來。硬件水平不足，VR的發(fā)展自然是“巧婦難為無米之炊”。前幾年智能手機(jī)的興起，引發(fā)了一波硬件發(fā)展的狂潮。恰巧，智能手機(jī)的硬件“內(nèi)功”，也適合用來練VR這門“功夫”。最簡(jiǎn)單的VR設(shè)備Google Cardboard，就是普通的智能手機(jī)加一副“護(hù)目鏡”。使用時(shí)，只需將智能手機(jī)放在里面，點(diǎn)開手機(jī)里的VR應(yīng)用或?qū)ｉT的VR視頻，圖像就會(huì)轉(zhuǎn)化成3D效果，手機(jī)的感應(yīng)設(shè)備則開始追蹤人身體的移動(dòng)，并將信號(hào)傳給處理器，圖像就會(huì)隨我們的身體姿勢(shì)而變化了。這樣的技術(shù)其實(shí)我們并不陌生，百度地圖等地圖軟件里的3D街景功能就是簡(jiǎn)化的VR。在街景地圖里，我們移動(dòng)鼠標(biāo)改變觀察的視角；而在VR設(shè)備下，我們不再移動(dòng)鼠標(biāo)，而是移動(dòng)頭部和身體。

說到這里，你可能覺得自己心目中的VR并非如此。既然叫“虛擬現(xiàn)實(shí)”，不應(yīng)該是我們戴上VR設(shè)備就覺察不到跟現(xiàn)實(shí)的區(qū)別嗎？為什么我們還是能分辨VR世界和真實(shí)世界的區(qū)別？這是因?yàn)槲覀兊拇竽X和感官系統(tǒng)非常精密，當(dāng)前的技術(shù)還無法欺騙到機(jī)智的我們。拿人類的五感（視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺）來說，現(xiàn)在的科技還無法準(zhǔn)確有效地模擬各種味道和觸覺。所以在VR的世界里，我們看得到花朵但聞不到花香，聽得到小貓小狗的叫聲卻無法撫摸到它們的身體。即便是看和聽，我們還是能覺察出最頂尖的錄音和現(xiàn)場(chǎng)演奏的差別，而3D電影也沒有逼真到能讓我們跟真實(shí)世界混淆的地步。

盡管“虛擬現(xiàn)實(shí)”沒想象得那么“現(xiàn)實(shí)”，當(dāng)下的VR技術(shù)也已經(jīng)大有可為。在最近大火的游戲《口袋妖怪GO》（Pokémon GO）中，捉小精靈時(shí)，把虛擬的小精靈疊加到現(xiàn)實(shí)環(huán)境的背景中，就是運(yùn)用了AR（Augmented Reality，中文譯作“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)”）模式。比起“虛擬現(xiàn)實(shí)”，“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)”需要的技術(shù)更加簡(jiǎn)單，就是將虛擬的圖像、信號(hào)和現(xiàn)實(shí)疊加。即便是這樣簡(jiǎn)單基礎(chǔ)的技術(shù)，也已經(jīng)足以引發(fā)全球人民捕捉小精靈的熱潮。而今年十月即將隨著Sony PlayStation VR頭戴設(shè)備發(fā)布的多款VR游戲，則有著更為“高大上”的圖像、音樂和游戲情節(jié)。在Sony六月中旬的發(fā)布會(huì)上，這些炫酷的VR游戲預(yù)告片在全場(chǎng)尖叫聲中，勾起了全球玩家的期待。

除了游戲，VR技術(shù)在別的領(lǐng)域也有著巨大的應(yīng)用潛力。從去年開始，斯坦福大學(xué)利用VR設(shè)備對(duì)學(xué)校橄欖球隊(duì)員進(jìn)行訓(xùn)練，模擬在球場(chǎng)上實(shí)戰(zhàn)的效果。無獨(dú)有偶，美國空軍在1982年就開始研究將VR技術(shù)應(yīng)用于部隊(duì)的訓(xùn)練，軍人頭戴VR設(shè)備，在模擬的戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境中執(zhí)行任務(wù)，既得到了訓(xùn)練，又保證了安全。我所在的佐治亞理工學(xué)院，則對(duì)學(xué)校環(huán)境進(jìn)行了3D建模，讓不能實(shí)地來校園訪問的同學(xué)，可以帶上VR設(shè)備來一次虛擬的校園之旅。在觀看校園景色的同時(shí)，還會(huì)有字幕和旁白進(jìn)行講解。

歷經(jīng)數(shù)十年發(fā)展的VR技術(shù)，雖然在最近開始了爆炸式的發(fā)展，但其實(shí)還處在非常初級(jí)的階段。就像贏了圍棋世界冠軍的AlphaGo離全面匹敵人類的人工智能還有非常遙遠(yuǎn)的距離一樣，當(dāng)前的VR技術(shù)要想完全做到以假亂真，也還有很長(zhǎng)的路要走。首先要克服的問題就是全部模擬出人類的“五感”。要做到這一點(diǎn)，我們需要了解人類大腦的運(yùn)行機(jī)制，嗅覺、味覺和觸覺的神經(jīng)工作機(jī)制，然后發(fā)明出對(duì)應(yīng)的模擬技術(shù)。所以，無論是從人工智能角度還是虛擬現(xiàn)實(shí)角度，科幻小說里無所不能的人工智能模擬出一個(gè)環(huán)境將人類囚禁其中的情景，在短期內(nèi)是很難出現(xiàn)的。對(duì)于VR技術(shù)，眼前要擔(dān)心的，恐怕是馬上會(huì)有一大批VR游戲上癮的玩家出現(xiàn)。不信？我同學(xué)剛發(fā)微信催我一起去抓小精靈呢。