楊陽

2016年4月12日，英國著名理論物理學(xué)家史蒂芬·霍金開通了個(gè)人微博。當(dāng)天下午4點(diǎn)多，粉絲量就超過了100萬，第一條微博的互動(dòng)量就達(dá)到39萬之多。

曾出現(xiàn)在課本和書籍中的“大神級(jí)”人物，居然開了微博。網(wǎng)友們?cè)谂d奮仰慕之余，也禁不住好奇：霍金全身都不能動(dòng)，那他發(fā)一條微博需要多久呢？

獨(dú)一無二的人工智能設(shè)備

1963年，21歲的“天才少年”霍金不幸被診斷出患有肌肉萎縮性側(cè)索硬化癥。疾病使霍金的身體嚴(yán)重變形，全身只有三根手指和兩只眼睛可以活動(dòng)，并且只能用極其微弱的聲音與人交談。不幸接踵而至，1985年，因患肺炎，霍金做了氣管切開手術(shù)，徹底喪失了說話的能力。

霍金的“失語”引發(fā)了社會(huì)的極大關(guān)注。為了幫助霍金說話，美國加利福尼亞州一名電腦工程師為他設(shè)計(jì)了名為“平等器”的電腦程序。只要霍金按下手中的開關(guān)，就可以從屏幕上選擇詞匯，這些詞匯會(huì)轉(zhuǎn)入語音合成器，并發(fā)出聲音。

可是，這樣“說話”的速度太慢了。不久，劍橋調(diào)節(jié)通訊公司的大衛(wèi)·梅森對(duì)這套設(shè)備進(jìn)行了改進(jìn)。大衛(wèi)將語音合成器安裝在了霍金的輪椅上，幫他把寫出的文字轉(zhuǎn)譯成獨(dú)特的“霍金式”電子語音。輪椅上還安裝了一個(gè)12英寸的電子屏幕，即便是在陽光下，霍金也能清楚地看到屏幕上的內(nèi)容。通過這個(gè)小小的“窗口”，霍金可以寫演講稿、收發(fā)電子郵件，甚至可以用即時(shí)通信軟件Skype來接聽電話。

這臺(tái)世界上幾乎獨(dú)一無二的輪椅就是一臺(tái)集計(jì)算機(jī)軟件、通信技術(shù)、紅外光、語音轉(zhuǎn)換器于一體的人工智能設(shè)備。通過它，霍金每分鐘可以“說”出15個(gè)單詞。從此，它不僅成了霍金的代步工具，也成了霍金形象的一部分。

輪椅持續(xù)升級(jí)

2005年，霍金徹底喪失了運(yùn)動(dòng)能力，連手指都不能活動(dòng)了。為此，英特爾創(chuàng)始人戈登·摩爾為他設(shè)計(jì)了2.0版輪椅，使得霍金能繼續(xù)與外界進(jìn)行交流。

新版輪椅主要通過眼動(dòng)追蹤、聯(lián)想輸入和語音合成器播放，來支持這位科學(xué)巨人與世界的對(duì)話。研究人員為霍金設(shè)計(jì)了一副特殊的眼鏡，上面安裝了紅外線發(fā)射器和檢測(cè)肌肉活動(dòng)的探測(cè)器，可以通過霍金說話時(shí)面部肌肉的收縮和舒張來激活輔助系統(tǒng)，并用眼球控制紅外線發(fā)射器，選定屏幕中輪流出現(xiàn)的英文字母。這樣，霍金就能繼續(xù)寫文章、收發(fā)郵件和瀏覽互聯(lián)網(wǎng)了。

可到了2011年，霍金的病情進(jìn)一步惡化，用這種方式每分鐘僅能輸入一兩個(gè)單詞，他不得不再次求助于老朋友戈登。

在戈登的指派下，英特爾首席技術(shù)官賈斯汀·拉特納組建了一個(gè)人機(jī)交流技術(shù)團(tuán)隊(duì)。技術(shù)團(tuán)隊(duì)對(duì)霍金的設(shè)備進(jìn)行了升級(jí)改造，研發(fā)了可供所有殘障人士使用的交互系統(tǒng)工具包ACAT。升級(jí)后的軟件由于集成了Swift Key人工智能預(yù)測(cè)技術(shù)，霍金僅需要輸入15%～20%的字母，電腦軟件就能預(yù)測(cè)出剩下的內(nèi)容，還能夠在輸入一個(gè)單詞后預(yù)測(cè)下個(gè)可能出現(xiàn)的單詞。

這套2.1版輪椅幫助霍金與世界的交流延續(xù)至今。在沒有使用ACAT之前，霍金的輸入速度是每分鐘1.5個(gè)單詞，在使用ACAT后，他的輸入速度提高了一倍，每分鐘能輸入3到4個(gè)單詞。

因此，有人計(jì)算，霍金在向中國公眾發(fā)送一條有99個(gè)單詞的微博時(shí)，即便沒有錯(cuò)誤，大約也需要30分鐘以上。再加上思考以及排版、審閱的時(shí)間，霍金需要花費(fèi)約40分鐘，才能完成他向中國粉絲的第一次問候。