竹舫

清朝時(shí)，有一戶(hù)人家，向來(lái)重視耕讀，交際又廣，這不夜深了，父子倆還在為明天請(qǐng)客是否請(qǐng)家庭塾師作陪爭(zhēng)論不休。

父親說(shuō)：

“你的老師連個(gè)秀才都沒(méi)考上。明天是請(qǐng)新上任的縣大老爺，聽(tīng)說(shuō)是兩榜進(jìn)士出身。一個(gè)白丁，如何能作陪客？”

兒子不依不饒，辯解道：

“哪有家中請(qǐng)客，不請(qǐng)老師的道理？如果老師不出席，我就不吃飯！”

父親年齡很大時(shí)才得到這個(gè)兒子，舐?tīng)偾樯?。兒子既以不吃飯相要挾，也就只好讓步?/p>

第二天，請(qǐng)的陪客已陸續(xù)到齊?？h太爺也鳴鑼開(kāi)道，乘拱桿大轎而來(lái)?？蛷d獻(xiàn)茶。主人及陪客寒暄已畢，就邀請(qǐng)大老爺及陪客相繼入席。

各位陪客大多是曾任過(guò)官吏，而且是有“功名”的，也就是說(shuō)都是秀才、舉人、進(jìn)士之類(lèi)的。

毫無(wú)疑問(wèn)，今天的主賓是縣太爺，當(dāng)然首席非他莫屬，但都得謙讓一番。主人及陪客一致請(qǐng)縣太爺?shù)鞘紫?，縣太爺故作謙讓?zhuān)?qǐng)周?chē)哪切┡憧蜕献?/p>

大家更謙虛，紛紛表示，縣太爺在此，哪有我們上座的道理。

縣太爺環(huán)顧四周，看到私塾老師年紀(jì)最大，便虛情假意地說(shuō)：

“這位老先生齒德俱尊，這上席非他老先生莫屬！”

大家認(rèn)為私塾老師一定會(huì)謙讓一番，誰(shuí)料想，這位塾師毫不客氣，說(shuō)聲：“有禮了！”就昂然端坐在上席。

這樣不僅大老爺頗為惱怒，就是陪客心里也氣憤不已。特別是一個(gè)言語(yǔ)尖刻的陪客，姓王，舉人出身，既為了討好知縣，也泄一己的私憤，于是首先冷嘲熱諷，開(kāi)言問(wèn)道：

“你老先生這一輩子坐過(guò)幾回上席？”

塾師似乎并不知道這是諷刺，反而十分中肯地答稱(chēng)：

“我這一輩子一共坐了三次！”并伸出三根指頭。大老爺和其他陪客也冷笑其這大把年紀(jì)，才坐三次上席。

王舉人認(rèn)為初戰(zhàn)告捷，更加眉飛色舞地問(wèn)：“那敢問(wèn)老先生，這第一次在何時(shí)何地坐的上席？”

塾師憨態(tài)可掬地答道：

“第一次是小妹出嫁，老夫奉父母之命相送，就座了第一回上席！”

此言一出，其他的陪客無(wú)不拊掌大笑。王舉人更加洋洋自得，既得意、又諷刺地說(shuō)：

“舅老爺送親，這回上席坐得合理，應(yīng)當(dāng)，應(yīng)當(dāng)?！?/p>

等這些客人笑聲一停，王舉人又連忙說(shuō)：

“那坐第二次上席，就是老先生的第二個(gè)妹子出嫁了吧？”

大家哄然而笑。

憨厚的塾師說(shuō)道：

“那倒不是，那是有一年的瓊林宴上，老夫坐了第二次上席！”

此言一出，駭?shù)帽娙四康煽诖?。原?lái)清朝最重視科舉，新科狀元才能在瓊林宴上坐首席，皇上賜御酒宮花。打馬游街時(shí)，還將由京城的最高地方官牽馬墜鐙。

知縣慶幸自己未發(fā)狂言，但一想三年一考，加上恩科，也不是每個(gè)狀元都能飛黃騰達(dá)的，只得投石問(wèn)路，弄清情況，才好辦理善后。于是，知縣首先向私塾老師施禮問(wèn)安，再畢恭畢敬地說(shuō)：

“斗膽請(qǐng)教殿元公，那又在哪里坐的第三次上席呢？”

塾師稍加沉吟才說(shuō)：

“那是當(dāng)今皇上登基之日。念及老夫曾經(jīng)給皇帝上過(guò)課，不無(wú)微勞，所以就座了這第三次上席！”

縣老爺立即明白了，這位塾師竟是官居一品、位極人臣的朝廷重臣、帝王之師。王舉人更是嚇得魂不附體，不自覺(jué)地雙膝一軟跪倒在地，連忙叩首，口稱(chēng)死罪，血流滿(mǎn)面。

老塾師莞爾一笑，起身將其拉起說(shuō)道：“幾句戲言，何來(lái)死罪？不過(guò)我有一言相勸列位：常言道，朝廷論爵，鄉(xiāng)黨敘齒，在官場(chǎng)上看誰(shuí)的官大，鄉(xiāng)親們?cè)谝黄?，看誰(shuí)的年齡大。今天不是朝會(huì)，論我多吃了幾年空飯，長(zhǎng)了這一把胡子，就座一次上席有何不可？何勞這位舉人冷嘲熱諷，盡尖酸刻薄之能事?！?/p>

老塾師看了看四周驚愕的陪客，繼續(xù)說(shuō)：“正因老夫素愛(ài)清靜，此番告老還鄉(xiāng)，蒙皇上下詔，囑咐各地方官員沿途迎送。但老夫不愿意麻煩眾人，所以只得素衣小帽，專(zhuān)找僻靜的小道步行，以免驚擾沿途官府送往迎來(lái)，老夫也懶得穿脫頂戴朝服，樂(lè)得沿途觀山望景，自得其樂(lè)。也怪老夫任性，見(jiàn)此地山清水秀，鳥(niǎo)語(yǔ)花香，不覺(jué)夜幕降臨，又只得望門(mén)借宿。蒙主人厚待，老夫已是野鶴閑云。無(wú)官一身輕，樂(lè)得過(guò)幾天田園生活，又見(jiàn)他家公子穎悟活潑，主人再三懇求為其教子。老夫就欣然應(yīng)允，重操舊業(yè)，教起書(shū)來(lái)?！?/p>

老塾師站起身來(lái)，最后說(shuō)道：

“老夫離京，地方官必然天天打聽(tīng)，時(shí)時(shí)準(zhǔn)備迎接，今日身份既已暴露，只好與諸位告辭，他日有緣再會(huì)?！?/p>