春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，晉獻(xiàn)公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設(shè)毒計(jì)謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。有一次，重耳餓暈了過(guò)去。他的忠心追隨者介子推，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了送給重耳吃。

十九年后，重耳回國(guó)做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。

文公執(zhí)政后，對(duì)那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨(dú)忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請(qǐng)介子推上朝受賞封官?？墒牵樽油埔呀?jīng)背著老母躲進(jìn)了綿山（今山西介休縣東南）。有人出了個(gè)主意說(shuō)，不如放火燒山，三面點(diǎn)火，留下一方，大火起時(shí)介子推會(huì)自己走出來(lái)的。晉文公于是下令舉火燒山，不料大火燒了三天三夜，卻不見(jiàn)介子推出來(lái)。眾人上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹(shù)已經(jīng)死了。晉文公發(fā)現(xiàn)介子推脊梁堵著個(gè)柳樹(shù)樹(shù)洞，洞里好象有什么東西。掏出一看，原來(lái)是片衣襟，上面題了一首血詩(shī)：割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼終不見(jiàn)，強(qiáng)似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時(shí)常自省。臣在九泉心無(wú)愧，勤政清明復(fù)清明。晉文公將血書(shū)藏入袖中。然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹(shù)下。為了紀(jì)念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，曉諭全國(guó)，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。

第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見(jiàn)那棵老柳樹(shù)死而復(fù)活，綠枝千條，隨風(fēng)飄舞。晉文公望著復(fù)活的老柳樹(shù)，像看見(jiàn)了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛(ài)地掐了一下枝，編了一個(gè)圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹(shù)賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。此后，寒食、清明成了全國(guó)百姓的隆重節(jié)日。