先說說“赴湯蹈火”這個成語的意思，就是敢往熱氣騰騰的湯鍋里跳，敢往熊熊燃燒的火焰上踩……好吧，我肯定不敢，誰敢誰來吧！

但在很多民族中，都保存著“在火焰上舞蹈”的習俗。在保加利亞，有種傳統(tǒng)的蹈火舞。男女老少個個脫掉鞋子，光著腳，在炭火上翩翩起舞。他們一邊輕盈地跳來跳去，一邊還愉快地喊著：“依呀——嗨！依呀——嗨！”

對印度的苦行僧來說，在火炭上舞蹈完全是他們的看家本領。他們經(jīng)常用這種方式來展示自己已經(jīng)修行到了“超凡脫俗”的境界，以至于連身體上的痛苦都感覺不到了。

太平洋上的斐濟島人也習慣在月黑風高之夜，一邊彈琴，一邊赤腳在炭火上飛舞，甚至激起一片火星四濺。法力高深的巫師們，尤其愿意在各種祈禱儀式中做這種表演。

日本每年有個名叫“火渡祭”的宗教節(jié)日，亦即蹈火節(jié)。在祭祀儀式結(jié)束、柴堆燃完后，人們要赤足走過熾熱的木炭余燼。這樣做，既是考驗信念、鍛煉意志，也有“火能凈化靈魂”的含義。

在中國的西南山區(qū)，苗族、侗族等少數(shù)民族當中都有不少能夠“爬刀山、踩火舞”的高人。每次看到他們的驚險表演，都會讓旁觀者目瞪口呆，驚嘆不已。

這種“赴湯蹈火”的行為，表達了在古老的原始時代，人們對火的崇拜和敬仰。那時，人們認為火是一種神秘、神奇的力量。它不但給人類帶來了溫暖，而且還擁有其他種種神奇的法力。所以，只有掌握了這些神力的人才能夠做出這種在火上舞蹈的“超能”舉動。

但科學家們當然不會相信“火神”的存在。他們想要用科學來解釋，為什么這些人能夠赤腳踩在高達好幾百度的炭火上而不被灼傷？通常的幾種說法是：一是表演者的腳板經(jīng)過長期磨煉，長出了一層厚厚的繭子，傳熱慢；二是在表演時，他們的行動都很迅速，減少了腳板與火炭的接觸時間，受熱少；三是有的表演者事先在腳上涂了防燒傷的隔熱油。

1974年，德國科學家卡格爾在斐濟島對20名蹈火表演者進行了研究。他們在高達316攝氏度的火山熔巖上進行了行走和跳舞表演。表演一結(jié)束，卡格爾就從這些人的腳掌上剝下一小塊繭皮放在熔巖上，繭皮立刻被燒焦了，可見他們并沒有事先做什么防護措施。而經(jīng)過測算分析，表演者在熔巖上雙腳走動時，腳接觸熔巖的時間為4秒；單腳站立時，腳與熔巖接觸的時間為7秒。這顯然不足以保護他們的腳。

還有一些科學家認為可以用“萊頓·弗羅斯特現(xiàn)象”來解釋蹈火的秘密。1756年，有位名叫萊頓·弗洛斯特的科學家在一把燒紅的鐵勺上滴上一滴水珠，發(fā)現(xiàn)水珠竟然懸浮起來，并持續(xù)了30秒。這就是現(xiàn)代物理學中著名的“萊頓弗洛斯特現(xiàn)象”。

在這個實驗中，水滴在接觸炙熱的鐵勺后，在水滴底部立即形成一層水蒸汽，把水珠與鐵勺隔開，從而使水滴懸浮起來。因為這時懸浮起來的水滴暫時不能吸收更多的熱量，就減慢了它汽化的速度。此現(xiàn)象說明，當液體遭遇極度炙熱時，會形成一個絕緣的氣態(tài)防護層。有些人能夠用濕手指快速掐滅燃燒的蠟燭，利用的就是這個原理。

美國的一位物理學教授認為，赤腳在踩上炭火的一剎那，腳底排出了一些汗水，汗水與熱氣接觸時，便形成了一層水蒸汽作為保護層，因而可以保護人不被灼傷。為了證明他的論點，他決定親自做個實驗，燒紅了火炭鋪在地上，然后去踩——不幸的是，他剛剛踏出第一步就被燒傷了，實驗宣告失敗。

無論如何，“赴湯蹈火”確實不是每個人都能做到的事情。1984年，巴基斯坦的一個小鎮(zhèn)上發(fā)生了失竊案，先后有14個人被懷疑是小偷。居民們將他們—一捉了起來，命令他們走過火炭。按巴基斯坦的古老傳說，小偷若走過火炭便會燒傷，而清白者則會安然無恙。結(jié)果呢？14名嫌疑犯全被燒傷，其中5人傷勢嚴重，而真正的小偷仍然沒有找到……

看來，為什么有的人可以在火上走路、跳舞，仍然是一個未解之謎。