新古典主義，興起于18世紀(jì)的羅馬，并迅速在歐美地區(qū)擴(kuò)展的藝術(shù)運(yùn)動(dòng)。新古典主義，一方面起于對(duì)巴洛克（Baroque）和洛可可（Rococo）藝術(shù)的反動(dòng)，另一方面則是希望以重振古希臘、古羅馬的藝術(shù)為信念。新古典主義的藝術(shù)家刻意從風(fēng)格與題材模仿古代藝術(shù)，并且知曉所模仿的內(nèi)容為何。

以復(fù)興古希臘羅馬藝術(shù)為旗號(hào)的古典主義藝術(shù)，早在17世紀(jì)的法國(guó)就已出現(xiàn)。一直延續(xù)到19世紀(jì)初葉，成為歐洲文學(xué)藝術(shù)的主要思潮。所謂古典主義，就是以古希臘、羅馬的文學(xué)藝術(shù)為典范而得名。到了18世紀(jì)中葉，龐貝城的發(fā)掘，德國(guó)學(xué)者溫克爾曼美學(xué)思想的傳播，引起了人們對(duì)古典主義的興趣，古典主義又重新復(fù)興起來(lái)，故稱新古典主義。

新古典主義產(chǎn)生的原因

自18世紀(jì)下半葉開始，法國(guó)藝術(shù)在啟蒙運(yùn)動(dòng)的感染下已明顯轉(zhuǎn)入對(duì)古典形式和藝術(shù)的教化作用的強(qiáng)調(diào)。作為狄德羅最推崇的藝術(shù)家，格勒茲努力實(shí)踐著狄德羅所倡導(dǎo)的藝術(shù)理想，這就是以藝術(shù)感染人、以藝術(shù)激發(fā)人。格勒茲一系列類似作品在當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了廣泛的影響，這種影響不僅在道德上也在藝術(shù)上。他創(chuàng)作于1777—1778年的《被懲罰的兒子歸來(lái)》是其中之一。作品的敘事性是明顯的，兒子與父親發(fā)生了頂撞，一氣之下報(bào)名參軍了，他要嘗嘗軍隊(duì)的冒險(xiǎn)生活。幾年后當(dāng)他退伍歸來(lái)，發(fā)現(xiàn)父親已死，全家正陷入悲痛之中。父親臨死也沒能見兒子一面，留下終生遺憾。不管此畫是否來(lái)自真人真事，但它是要通過令人傷心的場(chǎng)面告誡人們，一個(gè)家庭內(nèi)部要真誠(chéng)相待，互相體諒，才能和諧美滿。在表現(xiàn)形式上，格勒茲采用了古典的姿勢(shì)和構(gòu)圖，母親的動(dòng)作如羅馬演說家一樣，整個(gè)畫面像是一出舞臺(tái)劇，每人做著規(guī)定的表演。雖然此畫是作為風(fēng)俗畫來(lái)表現(xiàn)的，但這種構(gòu)圖形式、人物的舞臺(tái)式造型和明確堅(jiān)實(shí)的空間處理，以及題材的敘事性，對(duì)新古典主義產(chǎn)生了重要影響，并為19世紀(jì)無(wú)數(shù)敘事性繪畫提供了基礎(chǔ)。

在格勒茲創(chuàng)作這幅畫的時(shí)候，法國(guó)無(wú)論是社會(huì)還是藝術(shù)上的發(fā)展似乎都不可避免地決定了古典主義的新的勝利。在這之前的1775年，在北美洲發(fā)生了一場(chǎng)全面的革命，當(dāng)?shù)厝撕蜕倘苏莆樟苏?quán)，并隨后建立了以民主為基礎(chǔ)的美利堅(jiān)合眾國(guó)。這場(chǎng)革命既受到法國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)的啟發(fā)，又給啟蒙派哲學(xué)家以鼓勵(lì)。從某種意義上說，它引發(fā)了1789年法國(guó)大革命。在這樣一種氛圍中，人們期待著大革命將會(huì)啟發(fā)一代騸動(dòng)的藝術(shù)，那些中產(chǎn)階級(jí)同樣希望一種新的藝術(shù)來(lái)啟發(fā)他們的靈感，鼓舞大眾的斗志而對(duì)于這種具有共和思想的新的古典繪畫的出現(xiàn)，官方的學(xué)院派已通過自覺或不自覺的行政與思想上的強(qiáng)制做好了準(zhǔn)備。當(dāng)時(shí)權(quán)力很大的建筑總署從1745年開始就在執(zhí)行著一項(xiàng)長(zhǎng)遠(yuǎn)的藝術(shù)政策，以扶持“嚴(yán)肅藝術(shù)”和歷史畫的創(chuàng)作。它擴(kuò)大歷史畫的訂件、為歷史畫家提供盧浮宮的住處和畫室、增加學(xué)院的收入、鼓勵(lì)和組織人購(gòu)買歷史畫，當(dāng)然更有效的是通過行政手段壓低風(fēng)俗畫、肖像畫、靜物畫等“小樣式”藝術(shù)的風(fēng)格，而大幅度提高歷史畫這種“大樣式”藝術(shù)的價(jià)格。不過羅馬學(xué)院也同樣是一個(gè)誘惑，因?yàn)楂@羅馬大獎(jiǎng)的學(xué)生不僅可以無(wú)憂無(wú)慮地去羅馬朝圣，而且也意味著一生有了保證，因?yàn)閲?guó)家將以國(guó)庫(kù)財(cái)政來(lái)保障這些人以后足夠的訂貨。因此，沒一個(gè)希望成功的人都把進(jìn)入學(xué)院看作是唯一的出路，而要進(jìn)入學(xué)院其創(chuàng)作就要遵循古典主義的法則。

不過，學(xué)院并不是新古典主義產(chǎn)生的直接和根本的原因。實(shí)際上，新古典主義（Neoclassicism）是打著復(fù)興古希臘和羅馬文化藝術(shù)的旗號(hào)而進(jìn)行的一場(chǎng)具有明確社會(huì)目的的新的文藝運(yùn)動(dòng)。在當(dāng)時(shí)政治更迭、社會(huì)動(dòng)蕩的情況下，各個(gè)階級(jí)、黨派都在為自己的利益而斗爭(zhēng)。作為進(jìn)步勢(shì)力的新興資產(chǎn)階級(jí)為了取得政治上的勝利，他們反對(duì)宗教黑暗和封建統(tǒng)治，他們高舉著“自由、平等、博愛”的旗幟號(hào)召人民起來(lái)與封建勢(shì)力作斗爭(zhēng)，并建立一種新制度，這就需要培養(yǎng)人民斗爭(zhēng)的勇氣和英雄主義的精神與美德，而古希臘羅馬共和主義時(shí)期的英雄和制度就成為他們行動(dòng)的典范與楷模。