抗日戰(zhàn)爭中，中國共產(chǎn)黨除了在公開戰(zhàn)場對敵交戰(zhàn)，還在隱蔽戰(zhàn)線進行了激烈交鋒。在這條戰(zhàn)線上，以日本人為主的“中共諜報團”發(fā)揮了重要作用。

一批日籍人士同中國革命力量的關(guān)系建立于1930年前后。此前兩年，日本馬克思主義學(xué)者尾崎秀實到上海擔任《朝日新聞》常駐特派員，不久與魯迅、宋慶齡以及美國進步女作家史沫特萊在共同理念的基礎(chǔ)上成了朋友，這為進行反法西斯偵察工作奠定了基礎(chǔ)。

在上海虹口區(qū)的日租界內(nèi)，日本設(shè)立了一所東亞同文書院，目的是培養(yǎng)一批侵華文化特務(wù)，戰(zhàn)時幾度組閣擔任首相的近衛(wèi)文磨就曾兼任過這個學(xué)院的院長。留日歸來的著名政治經(jīng)濟學(xué)家、中共地下黨員王學(xué)文此時在院內(nèi)任教，他發(fā)現(xiàn)有些日本青年對國內(nèi)軍閥、財閥有反感情緒，便向他們傳授馬克思列寧主義，使這些人認識到軍閥侵華的罪惡，并秘密介紹他們加入了中國共青團。

經(jīng)過王學(xué)文牽線，中西功、西里龍夫等10余名青年同尾崎秀實建立了密切關(guān)系，并把這個日本革命記者當成導(dǎo)師。這批人后來成為向共產(chǎn)國際和中國共產(chǎn)黨提供重要情報的諜報人員，其中有幾人還成為日本共產(chǎn)黨的中央委員。

戰(zhàn)爭開始后，近衛(wèi)文磨兩度組閣，將被日本政界稱為“支那通”的尾崎秀實調(diào)到身邊擔任秘書，重要文件都交由他保管。尾崎秀實就將其中的內(nèi)容秘密傳給德國籍蘇聯(lián)情報員佐爾格，有關(guān)中國的一些內(nèi)容也發(fā)給中共中央。日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭后，軍部急需情報分析人員。經(jīng)尾崎秀實介紹，中西功被研究中國情報的最大特務(wù)機構(gòu)“滿鐵總社調(diào)查部”錄用，不久又被派到上海任分部負責人。西里龍夫則被派到南京擔任隨軍記者，接著又到派遣軍司令部擔任情報分析員。中西功的另外兩位同志也被介紹到中國。

中西功把侵華日軍各方面情報搜集匯總起來，再接收尾崎秀實從日本發(fā)來的對中國戰(zhàn)場決策的情報。因此，日軍在中國戰(zhàn)場想采取什么重大行動，延安預(yù)先獲取了不少情報。

1941年6月，法西斯德國對蘇聯(lián)發(fā)起進攻，不久兵臨莫斯科城下。如果日本北上攻蘇，中國的抗戰(zhàn)處境將更加艱苦，世界有可能進入黑暗時代。關(guān)鍵時刻，在首相身邊的尾崎秀實得知日本決心同英美開戰(zhàn)，通過佐爾格迅速發(fā)電，使斯大林決心西調(diào)遠東軍20個精銳師，在莫斯科危急時刻扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。

1941年到1942年間，由于缺乏嚴格管理等原因，佐爾格、尾崎秀實、中西功、西里龍夫等相繼被捕。受審時，中西功不否認自己的真實身份，并闡述自己做法的合理性。由于本身就是日本的情報人員，掌握大量事實數(shù)據(jù)，在審訊時無可辯駁地說明了侵略戰(zhàn)爭持久的前景必然是經(jīng)濟崩潰和徹底戰(zhàn)敗。

在特高課監(jiān)獄中，西里龍夫被審訊者尊稱為“教授”，他以雄辯的口才把審訊室當成講堂，受審時竟出現(xiàn)授課式的場面——被審者進入審訊室坐下便清清嗓子說：“今天，講一下世界共產(chǎn)主義運動對日本的影響及未來……”審問者則像小學(xué)生一樣洗耳恭聽，并認真記下“聽課筆記”。

后來，還出現(xiàn)了這樣令日本法庭尷尬的場面。集體庭審時，中西功和西里龍夫等人侃侃而談，論證反對侵略戰(zhàn)爭的正義性，警視廳官員和看守們都愣著聽講，主審法官急忙窘迫地打斷講話：“此處不是宣傳共產(chǎn)主義的講壇，今天閉庭……”

1944年11月，日本法庭下令將佐爾格和尾崎秀實處以絞刑，對中西功、西里龍夫等人判處死刑。幸運的是，中西功、西里龍夫在獄中筆耕不息，撰寫《中國共產(chǎn)黨史》，特高課感到資料對工作有參考價值，將死刑推遲執(zhí)行讓他們繼續(xù)寫作。

1945年8月15日，正當日本特高課認為中西功等人已無保留價值而準備處決時，突然聽到廣播中日本接受投降詔書的消息。根據(jù)盟國的要求，戰(zhàn)爭結(jié)束后日本當局必須釋放全部政治犯，中西功和西里龍夫幾個幸存者終于出獄。