曾任廣州軍區(qū)政委13年之久的劉興元，原名劉維芳，山東莒縣朱蘆鄉(xiāng)人。他軀干偉碩，鼻大嘴闊，形貌魁異。因戴近視眼鏡，更顯不怒而威，氣場非凡。部屬望之不辨喜怒，莫識深淺，無不退避三舍。將軍見多識廣，能言善辯，牙尖嘴利，尤其是批評人，諷刺挖苦，尖酸刻薄，毫不留情面，人稱“刀子嘴”。

著名作家白刃曾回憶，劉興元說話一向刻薄。抗日戰(zhàn)爭時期，白曾任115師《戰(zhàn)士報》主編。山東軍區(qū)二師通信員給報社投稿積極，某日，白向時任二師政委的劉興元請示給作者發(fā)稿費一事，劉興元大怒，后于大會上批評該師通信員：“《戰(zhàn)士報》有人提出寫稿要給你們稿費，那我問問你，我們的戰(zhàn)士上戰(zhàn)場流血犧牲，打槍要不要子彈費？”眾皆啞然。

新中國成立初期，龍書金將軍任職廣東省軍區(qū)司令員。龍到任后即為自己蓋一棟小樓，有人寫信給廣州軍區(qū)領導告狀，龍聞其事，大怒，抓電話直撥廣州軍區(qū)司令員黃永勝：“黃司令，你馬上來看看我蓋的這個樓大不大？”黃急趕來看，與龍言：“確實不大呀！”有人問龍，你這事是廉政問題，是劉政委管的，為什么不找他而找黃司令。龍答：“劉政委會講理又不講理，我講不過他。”

廣州軍區(qū)原黨辦主任李維英回憶，劉興元工作標準高、要求嚴，加上嘴巴刻薄，能刻薄到點子上，刻薄在要害上，因此很多人都怕他。廣州軍區(qū)原干部部部長王之明回憶，某師政委是劉興元的老部下，曾與劉共事七八年。新中國成立后的某日，劉興元召他談話，王之明陪同他到劉興元辦公室，親見其談話中雙腿一直在發(fā)抖。

劉興元好學不倦，博聞強記。李維英回憶，將軍辦公室堆的都是書，還訂有多份香港報刊。將軍讀報，看文件，喜用筆于重點內(nèi)容處作記號。凡批閱文件，皆繁體漢字，洋洋灑灑，一二三四，明白清楚，無空話套話。

劉興元滿腹經(jīng)綸，上知天文，下知地理。李維英回憶，新中國成立后的某年，柬埔寨首相賓努親王夫婦訪問廣東，李隨劉興元陪同賓努親王參觀廣東歷史文物。

返回時，劉問李：“清代廣彩漂洋過海運出去，那么多瓷器堆在一起，為什么不會打碎？”

李曰：“不知。”

劉興元詳細告之，碗碟間隔裝米，摞起用繩捆牢，再用水泡之，所有碗碟即連為一體，便不會叮當相碰了。

因為政治敏銳、能力強、進步快，1959年劉興元即被提拔為廣州軍區(qū)第二政委。第一政委先后為陶鑄、韋國清，均兼地方一把手職務，軍區(qū)政治工作實際為劉興元主持。1959年11月至1972年3月，劉興元任職廣州軍區(qū)政委達13年之久，有人稱這是劉興元人生最輝煌的時期。

李維英說，劉興元之所以成為軍中翹楚，原因有三：一是林彪、羅榮桓的器重；二是劉的文化素質高，他當兵前曾當過賬房先生，又當過國民革命軍的文書，而我們紅軍官兵文化素質偏低，那時很需要有文化的人；三是他“尊老”，即對早于他參加革命的同志都非常尊重。

據(jù)廣州軍區(qū)司令部動員部原部長遲澤厚回憶，“九一三”事件之后，由于與林彪、黃永勝的特殊關系，劉興元的政治處境一度相當艱難，成為被重點調(diào)查者之一。但他坦然處之，并積極配合上面對他的調(diào)查，最終沒找到他參與林彪集團陰謀活動的任何證據(jù)。

遲澤厚回憶說，劉興元在“批林整風”和“批林批孔”運動中都過了關。

不料，打倒“四人幫”后，廣州軍區(qū)和成都軍區(qū)卻對劉興元在“文革”中的問題重新進行審查，主要問題有三：一是“制造廣州軍區(qū)反革命集團冤案”；二是“審查廣東地下黨”；三是“謊報敵檔材料整葉（劍英）帥”。劉興元在他自己的多次申訴中，不回避他在“文革”中犯有錯誤，但對加在他頭上的不實罪名逐一作了反駁；同時強調(diào)他“在廣東期間也做了一些有益的工作”。

1977年9月，劉興元調(diào)任解放軍軍政大學政委等閑職。次年以年老體弱為由，要求休息，即獲上級批準。

1990年8月14日，劉興元將軍于北京逝世，享年82歲。

（摘自《同舟共進》吳東峰/文）