有一種聲音，無論來自電視還是僻靜的小巷，你都一定能辨認(rèn)出來，那就是恐懼引發(fā)的尖叫聲。現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)找到了恐懼的尖叫總是能讓我們汗毛倒豎的原因之一：尖叫聲有其他人類發(fā)聲所沒有的獨特聲學(xué)特性。這些特性可以解釋我們的大腦是如何迅速識別尖叫聲并作出反應(yīng)的，同時也為研制新型警報系統(tǒng)提供了靈感。

過去很少有人研究人類或動物因為恐懼而引發(fā)的尖叫聲。為了詳細(xì)研究日常談話、公共演講和歌劇中人造聲音的特點，科學(xué)家通常用一些常規(guī)方法來使這些聲音可視化。他們可以畫出聲壓強的圖像，或者繪制聲波頻率隨時間的變化情況。但是，用來研究尖叫的話，這些方法只能發(fā)現(xiàn)一點，就是這種聲音比日常談話更響亮和尖銳，紐約大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家戴維·珀佩爾說，“而其他許多聲音都是響亮且尖銳的?！?/p>

珀佩爾及其同事們決定更加詳盡地研究尖叫聲，開始借助最近才在聲音領(lǐng)域使用的第三層次的分析。這種分析方法就是調(diào)制功率譜，它能記錄音量在極短時間內(nèi)是如何變化的?？茖W(xué)家將這項分析應(yīng)用到電影、Youtube視頻及實驗室自愿者的日常談話和恐怖的尖叫聲中。

那么為什么尖叫聲如此讓人毛骨悚然？研究團隊要求自愿者聽大量的尖叫聲和恐怖的語句，其中一些調(diào)制得比平常聲音的要粗糙些。如果聲音越粗糙，也就是尖叫聲的音量變化越大，那么這段聲音就會被自愿者認(rèn)為愈加可怕。此外，科研小組利用功能性核磁共振成像監(jiān)測16位參與者在聽這些聲音時大腦的活動，發(fā)現(xiàn)越粗糙的尖叫聲越能有效激活大腦的恐懼中樞杏核仁。通過對比發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)其他聲音只是初步激活大腦的聽覺皮層。

“如果你問某人一個聲音來自于哪個方向，如果是尖叫聲，他們會更加快速準(zhǔn)確地判斷出來?！?珀佩爾說道，“現(xiàn)在，我們認(rèn)為這是大腦對于尖叫聲的獨有反應(yīng)?！?/p>

珀佩爾認(rèn)為，報警器制造商或許已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這一快速進入大腦的通道。比如，他發(fā)現(xiàn)房屋與汽車報警器在聲音粗糙度排行榜上排名靠前?！拔艺J(rèn)為這一點是巧合。在不知道‘什么聲音是特別討厭而又絕不會錯過的呢？’的情況下恰好碰上了。”但是關(guān)于聲音粗糙度的新發(fā)現(xiàn)可以讓人們發(fā)明出更高效的報警器，也就是說，自動化系統(tǒng)可以分辨出一個人是真正處于恐懼中或者只是要跟電影中的尖叫聲比拼。摘自《環(huán)球科學(xué)》