我們?yōu)槭裁匆x經典？其實說起來也很簡單，因為經典是人類文化的精華。古人有云：取法乎上，僅得乎中。也就是說，你學最好的，充其量也就能有個中等水平。如果取法乎下，那就等而下之了。所以，我們讀書，就應該挑最好的讀。最好的書是什么呢？經典。所謂“經典”，就是一個民族、一個時代最有意義最有價值的著作。而且，它的意義和價值還是永久性的。什么叫“經”？經就是恒常，叫經常。什么叫“典”？典就是模范，叫典范。換句話說，經典就是“恒久的模范”。

那么，為什么要讀先秦諸子？因為先秦諸子是經典中的經典，精華中的精華，是最寶貴的文化遺產。我們知道，先秦諸子所處的時代──春秋戰(zhàn)國，是我們民族的黃金時代。在人類歷史上，也是一個了不起的時代，叫“軸心時代”。“軸心時代”是德國哲學家雅斯貝爾斯的命題。他在1949年出版的《歷史的起源與目標》一書中說，公元前800至公元前200年，是人類文明的重大突破時期。在這個時期，世界各民族都出現了偉大的精神導師，成為世界各大文明的標志。比方說，古希臘有蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，以色列有猶太教的先知們，印度有釋迦牟尼，中國則有孔子、老子等等。他們提出的思想原則塑造了不同的文化傳統(tǒng)，也一直影響著人類的生活。所以雅斯貝爾斯把這個時代稱為“軸心時代”。

軸心時代的思想家許多都是同代人。其中釋迦牟尼的生卒年份比較麻煩，全世界有60種說法。按照中國學者的研究結論，他應該生于公元前565年，卒于公元前485年，活了80歲。這樣，釋迦牟尼（約前565-前485）就與孔子（前551-前479）同時，蘇格拉底（前469-前399）則與墨子

（約前468-前376）同時，柏拉圖（前427-前347）可能與老子

（不詳）同時，亞里士多德（前

384-前322）則與孟子（約前372-前289）、莊子（約前369-前286）同時。大家想想，這是不是很有意思？

這樣一些偉大的思想家，為什么會集中出現在歷史的同一時期（公元前6-3世紀）、地球的同一緯度（北緯30度上下），這是一個謎。它也許只能用馬克思的說法來解釋，即那是“歷史上的人類童年時代”之“發(fā)展得最完美的地方”（《〈政治經濟學批判〉導言》）。更有意思的是，雖然中國、印度、中東和希臘遠隔千山萬水，但這些思想家的思想卻有很多相通之處，那就是對人與人類社會的“理性態(tài)度”和“終極關懷”。

或許有人會問：那么久遠的思想，現在還管用嗎？管用！實際上，這些思想家和先驅者的思想，也一直在影響著我們。為什么呢？因為這些思想家思考的，是一些永遠的問題。比方說，什么是人生，什么是幸福，什么是智慧，什么是永恒。這些問題，盡管哲學家們做過無數次回答，有過許多的結論，它們卻仍然是問題。為什么呢？因為第一，這些問題不是關于物的，而是關于人的。只要人是一個問題，它們就永遠成問題。

那么，我們能夠從先秦諸子當中，讀出什么人生智慧？

我想概括為這樣幾句話：讀孔得仁，讀孟得義，讀老得智，讀莊得慧，讀墨得力行，讀韓得直面，讀荀得自強。