在一本成書于晚唐時(shí)期的由阿拉伯人寫的《中國(guó)印度見(jiàn)聞錄》中，有這樣一段記載：“印度人使用牙枝，他們?nèi)绮挥醚乐λ⒀篮筒幌茨?，是不吃飯的。中?guó)人沒(méi)有這一習(xí)慣……在中國(guó)刷牙是不禮貌的，中國(guó)人飯后漱口。”

與印度、阿拉伯相比而言，中國(guó)古代更為流行的潔牙方式是揩齒。在敦煌壁畫中有不少反映揩牙的畫面。不過(guò)五代以前中國(guó)人揩齒這種方式都不常見(jiàn)，漱口相比而言會(huì)多一些。揩齒也應(yīng)該是受佛教生活的影響而形成的一種生活方式。即便到了21世紀(jì)，也非所有中國(guó)人都養(yǎng)成了刷牙的習(xí)慣。

歷史上宋代是最強(qiáng)調(diào)刷牙的了，在這一時(shí)期的許多醫(yī)書中均對(duì)刷牙與牙齒保健做過(guò)全面詳細(xì)的說(shuō)明。宋代佛門子弟的日常起居中也很重視洗漱、揩牙，如《禪院清規(guī)》中規(guī)定早晨起來(lái)盥洗漱口“使用齒藥時(shí)，右手點(diǎn)一次揩左邊，左手點(diǎn)一次揩右邊。不得兩手再蘸?？钟醒佬跉膺^(guò)人”。不過(guò)社會(huì)生活層面，民間百姓恐怕就沒(méi)有如此多的講究了。

莫說(shuō)揩齒如此復(fù)雜，就連簡(jiǎn)單的漱口能做到的人也不算太多。日常漱口所用的水，多是白水，條件稍好者用些茶水、姜湯漱口也算不錯(cuò)了。青鹽也是一種使用較多的潔牙劑，常常配合漱口使用?！都t樓夢(mèng)》中大觀園內(nèi)的公子、小姐們?cè)谑谥岸紩?huì)先用青鹽把牙齒擦一遍。作為擦牙的青鹽，常被做成棱柱形狀，方便使用。

揩齒除了手指之外，古人還會(huì)用到揩齒布。1987年，考古隊(duì)員在清理西安法門寺唐塔甬道時(shí)，在發(fā)掘的一塊記錄衣服的碑文中就刻有“揩齒布一百枚”的字樣。

19世紀(jì)末，與其他洋貨一起，牙粉、牙膏也進(jìn)入中國(guó)，并開(kāi)始在城市流行開(kāi)來(lái)。這時(shí)期主要的使用者是學(xué)生、公務(wù)人員、社會(huì)名流、名妓等。不過(guò)剛開(kāi)始，在普通人看來(lái)，那些“每天一大早就往嘴巴里塞些粉子，弄得滿嘴的泡泡，跟洗衣服似的”文明人，用牙粉刷牙“簡(jiǎn)直是臟死了”。

相較于牙膏，牙粉因其較為便宜，故能為大眾所接受。直到20世紀(jì)60年代，雖然國(guó)產(chǎn)牙膏生產(chǎn)更多了，但價(jià)格還是比牙粉貴不少。毛澤東主席自從延安的時(shí)候，就養(yǎng)成了用牙粉刷牙的習(xí)慣，當(dāng)時(shí)有人勸他改用牙膏，但他拒絕了。以至于警衛(wèi)們同他討論如果不生產(chǎn)牙粉了，他是否還要使用牙粉的問(wèn)題。毛澤東笑著說(shuō)：“牙粉還是會(huì)生產(chǎn)的，因?yàn)檫€有人用嘛！至于我，今后如果每一個(gè)中國(guó)人都能用上牙膏了，我就不會(huì)再用牙粉了。”

（之下/文，據(jù)“海洋新聞”）