在眾多植物中，竹子的生長速度是最快的。

竹子是多年生的常綠植物，它的地下莖（俗稱竹鞭）既能貯藏和輸送養(yǎng)分，又有很強的繁殖能力。它是橫著長的，和地上的竹子一樣有節(jié)，節(jié)上長著許多根須和芽。這些莖節(jié)上的芽，在出土之前已儲存了各種生長必需的養(yǎng)分。到了春天天氣轉暖時，就會向上升出地面，外面包著筍殼，我們叫它“春筍”。但在這個時候，土壤常常還比較干燥，水分不夠，所以春筍還長得不快，有的芽還暫時停在土里，像箭在弦上。下了一場雨以后，土壤中水分一多，春筍就好像橡皮筋一下被拉長，紛紛鉆出地面。

一棵樹要長到5米高大約需要25年，而一棵竹子長到同樣的高度只需要25天。樹木生長主要發(fā)生在春季，一到秋季，樹木生長就變緩。所以，隨著春夏秋冬的季節(jié)變化，樹木形成了明顯的年輪。竹子則不同。竹子的生長點不在年輪，而在竹節(jié)。由于竹節(jié)是中空的，竹子達到與樹木相同高度所消耗的能量更少。

一般的樹木不分節(jié)，都是依靠頂端分生組織中的細胞分裂、變大而生長的。但竹子卻不一樣，它的分生組織不僅頂端有，而且每一節(jié)都有。我們挖取一只竹筍，將它一劈為二，可以發(fā)現里面的竹節(jié)都連得很緊，好像一只壓縮的彈簧。當它鉆出肥沃的土壤，遇到溫暖、濕潤的天氣時，每一節(jié)的分生組織不斷產生新的細胞，相鄰竹節(jié)間的距離就會逐漸拉長。如果每根竹筍有60節(jié)的話，那么它的生長速度就是其他植物的60倍。

竹筍出土5厘米后，一晝夜可以長1米多高。特別是春雨過后，24小時之內可以拔高2米，堪比“小巨人”姚明了。隨著竹子不斷長大，竹節(jié)外面包裹的鞘就會脫落，竹子就停止生長了。

別看竹子向上生長快，竹子的“身材”卻長不粗。竹子的主莖一般只有10厘米左右，最大的龍竹也不過20厘米。盡管長到了十幾米高，竹莖上下粗細仍然差不多。