葉令況的《西方女性與航海迷信》中提到，“古代海上航行有條不成文的殘忍的法則：認為避免遇難唯一可靠的方法是貢獻一位女性旅客給洶涌的波濤， 那樣海神尼普頓會使狂怒的大?；謴推届o。”

這一毛骨悚然的法則在很長一段時間內存在，是因為古代西方人認為女性能給遠航的船舶帶來不幸。這種不幸可能表現為不利于航行的天氣，比如狂風大作，海浪滔天。

有西方學者提到過中世紀一個駭人聽聞的歷史事件：一支船隊在英國西南端的康沃爾附近海域遭到風暴襲擊，驚恐的男船員們把船上的女性乘客拋入大海以平息風浪。超過60名女性被拋入大海，但這并沒有挽救船隊的悲慘命運，包括指揮官在內的大多數船員最終葬身海底。

伊菲革涅亞

希臘神話中也有與此相關的故事。古希臘邁錫尼國王阿伽門農在領導希臘聯(lián)軍出征特洛伊前，得罪了狩獵女神阿爾忒彌斯。女神讓海面沒有一絲風浪，希臘船隊無法出海。神諭指示阿伽門農殺死自己心愛的大女兒伊菲革涅亞來平息阿爾忒彌斯的憤怒。伊菲革涅亞為了希臘船隊能夠順利出海遠征，甘愿獻出自己的生命，在獻祭給阿爾忒彌斯后，海面揚起風浪，船隊遠航離去。

很難說伊菲革涅亞的故事就是航海中犧牲女性的殘忍故事的源頭，畢竟伊菲革涅亞并不是在船上被拋入大海，但是平息神的憤怒以獲得對航海較為有利的氣候或海事條件這一情節(jié)已足夠清晰。

出于對女性會給航海帶來不幸的傳言的恐懼，在古代的歐洲，很長一段時期內，西方軍艦上禁止出現女性。1562年丹麥的法律上明文規(guī)定： “國王嚴禁女人和豬登上軍艦；一旦發(fā)現， 犯禁者立即開除?！?/p>

塞壬

在古代的西方，女性除了被認為會影響航海的天氣條件，還曾被視作航海中引起性誘惑的來源。

盡管軍艦嚴禁女性上船，在商船上仍可以有女性出現——通常是船長的女兒或妻子。在這種意義上，船上的女性被視作船的最高管理者的私有財產，其他船員不可以有非分之想。阿伽門農船上的卡珊德拉等女奴，也應該屬于這一范疇。

這種禁忌中的邏輯是，漫長的航海過程中，年輕的水手荷爾蒙無處發(fā)泄，女性的存在有可能會形成強烈的誘惑，甚至可能會使得船員們無法正常工作，這是讓女性成為古代航海禁忌的另一重要原因。

一首英語民謠《岸上女仆》（Maid on the Shore）講述了這樣一個傳說故事：船長看到岸上有一名少女，慫恿手下的水手把她騙上船。船長本想滿足自己的性需求后把她交給水手們，卻沒想到少女身懷絕技，唱歌讓所有人昏睡過去，拿走了船上的財寶后逃上了岸。

雖然傳說故事與真實的史實本就有相當的差距，但這個故事仍然讓人不寒而栗?，F實中不會有人具有魔法。如果這個故事真的有原型可考，那這個少女很可能利用其美色挑起了船員和船長的矛盾，導致了船上的反叛和斗爭，“全部船員昏睡過去”可能意味著大多數人在爭斗中殞命。

用聲音讓男人瘋狂著迷，是古希臘史詩《奧德賽》里海妖塞壬的技能。塞壬人面鳥身，擁有神奇的歌喉，常用歌聲誘惑過路的航海者而使航船觸礁沉沒。當奧德修斯的船駛進塞壬的海域時，他讓人把船員們的耳朵用蠟塊堵上以避免他們被塞壬的聲音誘惑，自己則綁在桅桿上聽塞壬歌唱。塞壬歌唱時奧德修斯經不起誘惑，多次要求船員解開捆綁他的繩索，船員卻充耳不聞，直至駛離這片海域。

這個故事的真實情況可能是奧德修斯的船員們用海上航行的紀律約束了奧德修斯，避免了他貿然的獵艷活動威脅到全體船員的團結。奧德修斯在他的船上并不具有絕對權力，這在他的其他歷險故事中有所體現——他的船員們私下里懷疑風神艾奧洛斯送給他的皮囊里裝滿了財寶，于是他們解開了皮囊，導致里面裝的風暴跑了出來，把船只吹離陸地。無論如何，在這個故事里，女性的性誘惑被妖魔化，這是因為在奧德修斯船上，權力結構并不穩(wěn)固，貿然劫掠女性以滿足某個人的性需求會導致船員動亂，可能帶來滅頂之災。

古代時期的航海，特別是探索未知區(qū)域的遠航中，船只本身就是法外飛地。任何不安定因素都有可能導致船員叛亂。船上的女性很容易被當作稀有的資源，造成船員的爭奪，從而激化矛盾，毀滅船隊。因此，為了更有力地避免這種危險性，船只大多盡量維持“男子駐地”環(huán)境，即不允許任何女性的出現。即便歷史上曾出現過女性參與航海，也是通過女扮男裝實現的。為了給在航海中排除女性做出合理化的解釋，“女性給航海帶來不幸”的說法就產生了。在古時，航海本是極度不可控事業(yè)，惡劣氣候、傳染病、海盜等因素都會導致船隊航行的失敗。高風險讓航海參與者對早年的極端事件及慣例充滿敬畏，時間一久，就變成了傳統(tǒng)和迷信。這種迷信也能威懾船上的成員，讓他們警惕，決不能把自己欲望凌駕于船隊利益之上。隨著科技的發(fā)展和人們觀念的變化，阻礙女性從事航海的因素逐漸被克服，軍艦和商船上才越來越多地出現女性的身影。