據(jù)史料記載，紅棗是原產(chǎn)于中國(guó)的傳統(tǒng)名優(yōu)特產(chǎn)樹(shù)種，關(guān)于棗的種植，至少要追溯到8000年前，可以說(shuō)，中國(guó)就是棗的故鄉(xiāng)。山東、山西、河北、陜北、甘肅和新疆，都是我國(guó)著名的棗生產(chǎn)地，且各有不同的代表產(chǎn)品，如寧陽(yáng)大棗、稷山板棗、阜平大棗、和田紅棗和清澗狗頭紅棗等。而遼寧的棗，雖沒(méi)有如此大的名氣，卻也色澤鮮艷、肉厚清脆，這就是素有“北方瑪瑙”之稱(chēng)的朝陽(yáng)大棗。

千年多傳說(shuō)，好棗遠(yuǎn)留名

關(guān)于朝陽(yáng)大棗，似乎有不少傳說(shuō)，按發(fā)生年代來(lái)算，最久遠(yuǎn)的那個(gè)要屬“三燕慕容東移記”。這一說(shuō)，是關(guān)于朝陽(yáng)大棗的來(lái)源。

傳說(shuō)十六國(guó)時(shí)期前燕的建立者，西晉遼東公慕容廆的第三子慕容皝，在一次尋找伯父吐谷渾的旅途中，發(fā)現(xiàn)了某種長(zhǎng)在帶刺樹(shù)上的小紅果。那是在河北鄴城之地，果實(shí)長(zhǎng)在青枝綠葉之間，呈或綠、或黃、或紅之色，樣子可愛(ài)，口感泠甜。當(dāng)時(shí)，慕容皝覺(jué)得，這是他一生吃到的最好的果子，遂不惜中斷行程，四處打聽(tīng)，得到了此果之名——棗兒，一并得到的，還有10棵該果實(shí)的樹(shù)苗。

隨后，慕容皝繼續(xù)追趕吐谷渾，來(lái)到了遼西走廓，進(jìn)入柳城。生怕棗樹(shù)從鄴城一下移出二千多里，不易存活的慕容皝，在該地隱士的建議下，將棗樹(shù)種進(jìn)了南柏山。自此，大棗在柳城扎了根，在遼西、在朝陽(yáng)，充分的繁衍起來(lái)。

又一說(shuō)，是關(guān)于朝陽(yáng)大棗的特別品種——三星大棗。傳說(shuō)幾百年前，有一個(gè)叫夏三星的人，家住朝陽(yáng)縣二十家子鎮(zhèn)石門(mén)溝村。一日，夏三星在山里偶然發(fā)現(xiàn)了一棵碗口粗的奇特棗樹(shù)，這樹(shù)上的棗不僅個(gè)頭大，且口味清香。他很快把這事情告訴了鄉(xiāng)親們，第二年，人們開(kāi)始把這棵棗樹(shù)移栽到四處，到最后，家家戶戶都種上它。如今，三星大棗已成為朝陽(yáng)大棗里獨(dú)有的品種，每到收獲季節(jié)，商客絡(luò)繹不絕，產(chǎn)品供不應(yīng)求。

栽培歷史久，地理?xiàng)l件佳

在朝陽(yáng)人自己眼里，朝陽(yáng)棗樹(shù)已有幾千年的栽培歷史。據(jù)他們本地的《朝陽(yáng)縣志》記載，成書(shū)于公元前400-300年左右，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《爾雅》，曾寫(xiě)到過(guò)朝陽(yáng)的棗樹(shù)——“棗，味有酸甜之別，種有山、家之異，似棗而小者，《爾雅》謂之樲，其心赤，其莖高，其花黃，其刺銳，亦有叢生者?！?/p>

這中間的“樲”，意思為古代的酸棗樹(shù)，朝陽(yáng)人認(rèn)為，它所指的正是朝陽(yáng)棗樹(shù)，說(shuō)明棗的祖先酸棗早在《爾雅》時(shí)期就已生長(zhǎng)在朝陽(yáng)。

而跟據(jù)《戰(zhàn)國(guó)策·燕策一》記載，蘇秦游說(shuō)六國(guó)時(shí)，對(duì)燕文侯說(shuō)：“南有碣石、雁門(mén)之饒，北有棗栗之利，民雖不由田作，棗栗之實(shí)，足實(shí)于民，此所謂天府也?！边@似乎印證了上面的結(jié)論：棗在戰(zhàn)國(guó)時(shí)已成為朝陽(yáng)的經(jīng)濟(jì)命脈，是帝王考慮治國(guó)安邦的依據(jù)之一。

無(wú)論這些推論是真是假，現(xiàn)今的朝陽(yáng)縣臺(tái)子鄉(xiāng)三人溝村，確實(shí)有三株古老的酸棗樹(shù)，樹(shù)高達(dá)12米，冠幅6米，樹(shù)齡均在250年以上。另?yè)?jù)考證，在朝陽(yáng)縣根得營(yíng)子鄉(xiāng)境內(nèi)，也有樹(shù)齡在300年的優(yōu)質(zhì)棗樹(shù)，所結(jié)大棗口感極佳，果形一流。

另一方面，朝陽(yáng)大棗之所以品質(zhì)獨(dú)特、聞名天下，得天獨(dú)厚的自然條件是必不可少的。這主要在于氣候和土壤兩個(gè)要素。

朝陽(yáng)屬北溫帶大陸性季風(fēng)氣候，4-9月天氣溫?zé)?，日照充足，雨量適中，分布均勻，是我國(guó)栽培大棗的最佳氣候區(qū)域；5-8月棗樹(shù)主要生長(zhǎng)季節(jié)積溫3600℃以上，居全國(guó)各棗區(qū)之首；四季分明，干旱少雨，晝夜溫差大，年均蒸發(fā)量是降雨量的4.3倍，有利于糖分的積累，造就了朝陽(yáng)大棗的甘甜、清脆；6月份，平均溫度25.2℃是朝陽(yáng)大棗開(kāi)花坐果的最佳溫度，能確保穩(wěn)產(chǎn)高產(chǎn)；9月份棗果成熟期，晴朗少雨，十分有利于朝陽(yáng)大棗果肉增糖增色，減少雨裂和漿果，增加優(yōu)質(zhì)率。

并且，朝陽(yáng)縣地處遼西山地丘陵，土壤以沙壤土為主，土層200cm以上，PH值7.2-8.4，通氣性好，有一定的保水能力，為棗樹(shù)生長(zhǎng)提供必備的水分。另外，朝陽(yáng)大棗產(chǎn)區(qū)的鈦、鈷、鋅含量高于其它地區(qū)，這些微量元素的富足，使得朝陽(yáng)大棗更加優(yōu)質(zhì)。

發(fā)掘不同品種，推動(dòng)品牌升級(jí)

隨著改革開(kāi)放逐步深入，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，朝陽(yáng)縣政府根據(jù)“市場(chǎng)需要，優(yōu)勢(shì)利用”的原則，堅(jiān)持以市場(chǎng)為導(dǎo)向，以“兩調(diào)整四優(yōu)化”為重點(diǎn)，狠抓大棗產(chǎn)業(yè)，引進(jìn)黃河兩岸最優(yōu)異的品種，并不斷進(jìn)行改良和適應(yīng)。再配以朝陽(yáng)地區(qū)絕佳的地理資源，最終做出了栽植鮮食型、制干型、干鮮兩用型或加工型棗品種，現(xiàn)以大平頂棗、小平頂棗、凌棗、三星大棗和大鈴鐺棗等為主。朝陽(yáng)大棗主要分布在大、小凌河流域，豐產(chǎn)樹(shù)多，產(chǎn)量高，內(nèi)在質(zhì)量、色澤、外觀、口感，均優(yōu)于秦、晉、冀、豫、魯黃河中下游等地的棗果。

1999年朝陽(yáng)縣被國(guó)家農(nóng)業(yè)部授予“中國(guó)大平頂棗之鄉(xiāng)”稱(chēng)號(hào)；2000年被評(píng)為“全國(guó)經(jīng)濟(jì)林建設(shè)示范縣”； 2005年又被中國(guó)（國(guó)際）棗產(chǎn)業(yè)發(fā)展論壇組委會(huì)評(píng)為“名優(yōu)紅棗生產(chǎn)縣”，大棗產(chǎn)業(yè)逐步成為了朝陽(yáng)縣的“名片式”經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)。2011年，朝陽(yáng)大棗正式被批準(zhǔn)為國(guó)家地理標(biāo)志保護(hù)產(chǎn)品，進(jìn)一步提升了“朝陽(yáng)大棗”品牌知名度，形成了更大的產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢(shì)，有力地推動(dòng)了縣域經(jīng)濟(jì)又好又快發(fā)展。