且看稅收如何平衡貧富差距。

從1900年到1929年，30年中，美國經(jīng)濟(jì)得到長足的發(fā)展。但其收入不平等程度，并沒有隨著經(jīng)濟(jì)高速增長的態(tài)勢而得到根本改變。在減輕收入不公方面，美國政府的作為收效甚微。

以20世紀(jì)20年代為例，美國收入最高的10%人群擁有超過43.6%的國民總收入，而其中收入最高的1%人群的財(cái)富，更是占到國民總收入的17.3%。

個人所得稅的意義

當(dāng)時的歐洲，在推行累進(jìn)稅制，在建設(shè)福利國家領(lǐng)域有了長足的進(jìn)步。德國早在19世紀(jì)80年代，就引入養(yǎng)老金、失業(yè)保險甚至國民醫(yī)療保險等相關(guān)體制。英國也逐步建立和完善國家福利制度，包括國民醫(yī)療福利。

而在美國，從獨(dú)立到20世紀(jì)早期，一直依靠關(guān)稅養(yǎng)活聯(lián)邦政府，除此之外，幾乎沒有其他的稅源，也就更不要談建立社會保障體系了。這種稅收政策既使美國企業(yè)和富人無稅一身輕，獲得快速發(fā)展的條件，也給歐洲工業(yè)品進(jìn)入美國設(shè)置了貿(mào)易保護(hù)壁壘。但普通百姓承擔(dān)高關(guān)稅帶來的高物價，百姓要用比歐洲人高得多的價格購買來自歐洲的工業(yè)品，而企業(yè)和富人們從中得到好處。

從19世紀(jì)末開始，一場長達(dá)30年的“進(jìn)步主義”運(yùn)動在美國風(fēng)起云涌，要求向富人開征所得稅并降低關(guān)稅的呼聲越來越高。這種努力遭到保守勢力的頑強(qiáng)抵抗，他們祭出美國憲法，并鼓吹向企業(yè)和富人征收所得稅是受共產(chǎn)主義思想的影響，萬萬要不得。

1912年，民主黨人伍德羅·威爾遜當(dāng)選美國總統(tǒng)。他最終促成了關(guān)稅的降低和所得稅在美國的確立。按照新的關(guān)稅法案，所有進(jìn)口商品的平均稅率從37%降到27%。估計(jì)由此將使聯(lián)邦政府每年減少5000萬美元以上的收入。這個虧空怎么補(bǔ)？10月31日，威爾遜簽署《所得稅法》。法案規(guī)定，年收入超過3000美元者繳納所得稅，稅率在1%至7%之間。至此，所得稅在美國終于獲得名正言順的地位。

用來說服最高法院修改憲法，承認(rèn)所得稅合理性的理由是：繳納個人所得稅，最能引起納稅人的“稅痛”，最能增強(qiáng)其公民意識，這將使納稅人對稅率提高極為敏感，并對政府如何使用稅收的問題更關(guān)切。也只有以個人所得稅為主的稅制結(jié)構(gòu)，對于憲政民主的轉(zhuǎn)型具有特殊的意義，有助于在私人財(cái)產(chǎn)權(quán)和國家稅收之間構(gòu)建起憲政性質(zhì)的聯(lián)系。個人所得稅會加強(qiáng)人們對政府的監(jiān)督，防止政府揮霍稅收。此推論獲得了美國人的認(rèn)可。個人所得稅的繳納和使用，成為美式民主最重要的部分。

大壓縮促成福利

為此，美國中學(xué)八年級的歷史教學(xué)計(jì)劃中，安排了稅收在美國歷史上的重要地位和歷史沿革的內(nèi)容。稅收政策也成為美國政治和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的晴雨表?；疽?guī)律是，共和黨上臺通常會推行減稅政策以刺激經(jīng)濟(jì)，民主黨上臺后，通常會加大對富人的征稅額度以加強(qiáng)社會福利，在稅收政策左右的搖擺之間，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)和社會的平衡。里根減稅、克林頓增稅，小布什減稅、奧巴馬增稅，如此反復(fù)。

雖然開收了所得稅，但在20世紀(jì)30年代之前，美國基本上沒有福利、貧民救濟(jì)、糧票之類的政府收入再分配政策，也根本沒有政府提供的社會保險計(jì)劃。直到羅斯福上任，壓縮貧富差別的政策才開始出現(xiàn)。

羅斯?？偨y(tǒng)在1936年大選前夕的麥迪遜廣場花園演講說：“（既得利益集團(tuán)）已開始將合眾國政府僅僅視為其自身事務(wù)的工具。我們現(xiàn)在知道，金錢集團(tuán)把持的政府與暴民團(tuán)伙把持的政府同樣危險?！?/p>

羅斯福主政后，開始推行新政。其中在收入分配改革中所推行的“大壓縮”政策，改變了美國因社會不公平而蹈入深淵的危險。

在“大壓縮”政策的主導(dǎo)下，美國富人與勞工階層的差距急劇縮小，上世紀(jì)50年代，美國富人比例大幅下降，中產(chǎn)階級得到充分壯大，而且美國人的生活也更有保障，擁有各種新型的福利。