每個人都知道阿迪達斯簽約球員 Damian Lillard會崛起，但沒人能料到，這個賽季他就能讓自己的統(tǒng)治力籠罩聯(lián)盟。

回到12月底，人們尚未把開拓者視為季后賽球隊，或者說，人們根本沒關心他們的狀況。作為這支球隊的領袖和阿迪達斯的代言球星，達米安·利拉德也發(fā)現(xiàn)自己有些不對勁，此時，他們正在與熱火對抗，比分很接近，而他表現(xiàn)強勢，看上去又該擁有他的時刻了。但是，足部的傷痛很快便阻止了他。

“在我的腳出現(xiàn)傷病前，我的感覺像是‘我要接管比賽了，我們會贏下這場球，’隨后，一切發(fā)生了，”利拉德說，“我能感覺到它發(fā)生，我的移動不再順暢。之后，我很緊張，那場比賽后，我發(fā)現(xiàn)自己連走路都變得困難?！?/p>

由于足底筋膜炎，利拉德明白，他至少要休戰(zhàn)一場比賽。這已經(jīng)足夠糟糕，畢竟他在整個生涯尚未缺陣任何一場常規(guī)賽。更糟的是，開拓者的賽季曲線正在走向谷底——正如所有人預測的那樣。一場接一場，他們不斷沉淪，5連敗后，他們又7戰(zhàn)6負。

但有些事情正在發(fā)生。

開拓者開始反彈。阿倫·克拉布在頂替利拉德后砍下26分，開拓者29分大勝騎士。隨后，C.J.邁克勒姆在與國王及掘金的比賽中砍下61分。利拉德缺陣的7場，開拓者贏下4場，這也使得他們保留了季后賽爭奪希望。

“我們并不需要我來承擔一切，”利拉德說，“球隊并不是由我獨自扛起，讓我一個人做一切努力。真正重要的不是我，而是整個團隊。訓練營開始，我就告訴隊友，我們會比人們預想的強。所有人都同意這點，大伙都說‘我們遠比評論界認為的強，我能為球隊帶來的東西遠超他們認為我能做到的。’隊友們將評論界的看衰當作了個人攻擊?！?/p>

開拓者的崛起是本賽季最佳故事之一。休賽期失去4名主力，沒人認為他們能有任何威脅，更別提爭奪季后賽了。他們看上去未來可期，除利拉德成為領袖，特里·斯托茨與總經(jīng)理尼爾·奧謝同樣睿智，且合作無間。但2015-16賽季則注定痛苦，人們認定開拓者將經(jīng)歷持續(xù)幾年的重建期，而非幾個月。但如今，他們已經(jīng)是一支季后賽球隊。

利拉德本賽季場均拿下了耀眼的數(shù)據(jù)，場均25.7分6.9助攻，3.1個三分球都是生涯巔峰，而且這并沒有影響他的效率。他能通過運球制造并命中高難度的投籃，這使他在同輩人中出類拔萃。此前便有評論指出，利拉德是聯(lián)盟中現(xiàn)存最接近斯蒂芬·庫里的控衛(wèi)。

“我認為利拉德一直在以一貫的方式打球，”斯托茨說，“他承擔了更多責任，肩負了更多領導需求。所有人都知道他的數(shù)據(jù)會上升，但更重要的是他的領導能力。我們連輸7場時，他從不低頭。所有人都在談論利拉德如何如何提高了自己的表現(xiàn)，但我們認為他拔高的是球隊本身。如今，他的角色與之前有所不同，這與C.J.將自己置于全面就緒的位置上很類似。前三年，他逐漸了解了這個聯(lián)盟，他理解了球隊的動態(tài)與氣氛，如今，他應當正式擔任領袖了?！?/p>

在NBA中，領導能力是種極為有趣的品質(zhì)。通常來講，球隊最具天賦的球員最有資格成為領袖，但很多時候，只靠天賦又遠遠不夠。有些人愿意開口講話，有些人則相對內(nèi)斂。無論如何，他們的一舉一動都將暴露在隊友眼前，球員們將上行下效，他們的任何做法都會影響人們對這支球隊的看法。真正的努力通常隱于幕后，遠離攝影機與麥克風，但他們的言論通常代表著球隊要傳達的信息，以及球隊內(nèi)部搭建的氛圍。

你只要看看利拉德在23分慘敗于凱爾特人那天的賽后陳詞，或許你就能明白很多事情。利拉德不會為任何失利找借口——即便客場之旅5天4戰(zhàn)，這看上去已經(jīng)預先提供了失利的理由。

“我不認為這支球隊耗盡了能量，”利拉德說，“那不是什么借口?！?/p>

或許結果令人難以接受，但利拉德集中批評的是全隊，而非某個孤立的個體。如果利拉德特別指責某些人，那便是他自己所在的后衛(wèi)線，他認為包括他自己在內(nèi)的后衛(wèi)們多次退防不及時。

“他們打的比我們拼?！?/p>

“我們不夠強。”

這些措辭極度簡單，但他用到這些詞絕非偶然。他能讓人們自覺追隨，他就是有這種領袖天賦。利拉德的領袖風格像是“常人版的凱文·加內(nèi)特”，他質(zhì)樸且更接地氣，拋棄了那些夸張的做法，以及無休無止的F字臟詞。賽季開始時，奧謝在談到新賽季時用昌西·比盧普斯來類比利拉德——兩人球風并不類似，但那種沉靜的領袖氣質(zhì)如出一轍。

“昌西是我合作過的最佳天生領袖，”奧謝說，“那家伙可以走進更衣室不發(fā)一言，但所有人都明白他的號令。我不想將利拉德比作昌西，每個人都是他自己。但擁有昌西的球隊總會變得更好，利拉德也是如此?！?/p>

顯然這支球隊可談之處不僅僅是利拉德，但利拉德總是無時無刻不在。

與凱爾特人比賽前的兩小時，幾乎所有人都已經(jīng)出現(xiàn)在TD花園球場。這里有個細節(jié)或許能夠展現(xiàn)出開拓者嚴謹?shù)植环p松的隊內(nèi)氛圍：一些球員正在嚴肅的練習投籃，另一些則在與交易截止日前加入球隊的第15人蒂姆·弗雷澤寒暄。弗雷澤之前在發(fā)展聯(lián)盟的緬因紅爪隊效力，但他始終在談話中使用“咱們”，“咱們的”這樣的詞。

“每個人都一拍即合，”弗雷澤說，“這是這支球隊的最大特點，每個人都放下了自我。從夏天開始，每個人就開始相互信賴?！?/p>

這個所謂的夏天，指的是利拉德在圣迭戈開展的隊內(nèi)夏季訓練營。賽季開始前，利拉德說，他的設想并非讓人們在賽季前便完成磨合，而是讓大家了解彼此。他希望隊員們能建立起聯(lián)系，更深入的融入對方的人生。

利拉德身上眾所周知的責任始終在驅(qū)使著他向前，在這支開拓者，他碰到了與自己類似的靈魂。無論球隊在那個小規(guī)模的訓練營完成了什么，利拉德總會以正確的方式表態(tài)，而隊友們總會以他馬首是瞻。人們?yōu)橹澳侵ч_拓者的分崩離析下了太多定論，做了太多緬懷，但眼前的一切人們卻無比肯定：利拉德已經(jīng)準備好了新的開始。

“我始終堅信自己能為球隊貢獻更多，”利拉德說，“我認為自己可以持續(xù)提高，你可以給我肩膀加更多擔子。就像是每當我面前出現(xiàn)挑戰(zhàn)，我都拒絕將其視為挑戰(zhàn)，我選擇迎難而上。”

球員感知他的方向，最終全隊便會滲透他的影響，他用行動為一切設下基調(diào)，隨后用言辭鼓勵你跟上。

“我們這支球隊極為年輕，他在以身作則方面做的極為出色，他始終讓自己的努力與行動上保持一致。”邁克勒姆說，“無論是比賽還是訓練，他總是如此。他只在必要的時刻講話，人們自然會聽從他的指示。人們渴望得到他的稱贊，同時也景仰他的訓練熱情。”

布萊恩·羅伯茨是全明星后加盟球隊的，他也很快感受到了利拉德的領袖力量。羅伯茨第一次為開拓者出戰(zhàn)時，正是利拉德在勇士頭上砍下51分，向聯(lián)盟宣告這支開拓者并非曇花一現(xiàn)的宣言之戰(zhàn)。

“看到波特蘭的那種氣氛，我大開眼界，我迫不及待的想看看他們在場上是如何打球的，”羅伯茨說，“他們很快就展現(xiàn)了一切，就像是‘哇，這支球隊可不是鬧著玩的?！瘡哪呛?，我經(jīng)歷了完全相同的故事。看到大伙協(xié)同作戰(zhàn)，為彼此爭勝的感覺讓人印象深刻?？蠢氯绾沃笓]隊友，他的隊友如何尊敬他，必須承認，他在以正確的方式執(zhí)行領導力。他明白如何率領隊友，明白應當如何與隊友談話，何時應當講話?！?/p>

從多種角度來看，開拓者與利拉德都證明了自己。他們賽季至今的成就已經(jīng)遠超人們期待，而球隊如今的隊內(nèi)文化也讓奧謝逐漸對未來運作有了更清晰方向與藍圖。然而，他們的任務還遠未結束。在這段時間，他們依靠主場與弱隊居多的賽程重新回到了季后賽爭奪中，但常規(guī)賽收尾的一個月，一切將會困難起來。

接下來一切都會變得困難，但開拓者已經(jīng)依靠利拉德為未來建起了堅實的基礎。