南極大部分的地方被一層厚厚的冰覆蓋著，被稱為冰蓋。冰蓋受重力推動緩慢地移向海岸，前緣的冰被推至海面上的部分被稱為冰架，冰架斷裂后形成冰山。

冰架斷裂后通常形成平臺狀冰山，它們的頂部非常平坦，隨著不斷的消融，冰山會進一步分裂，形成各種形狀的小型冰山。