《怎么辦？》是列寧于1901年秋至1902年2月創(chuàng)作、1902年3月在德國斯圖加特出版的一部著作。在一定程度上說，它是《從何著手？》文章的升華版。列寧為何要在已有文章的基礎(chǔ)上加以升華、意義何在？

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，世界資本主義發(fā)展到了帝國主義階段。俄國作為一個軍事封建帝國主義國家，資本主義發(fā)展雖然比英國、法國、德國等國家晚，但到了20世紀(jì)初，也處在資產(chǎn)階級民主革命爆發(fā)的前夜。當(dāng)時，俄國社會各種矛盾斗爭激烈，特別是人民群眾同沙皇專制制度的矛盾、無產(chǎn)階級和勞動人民同資產(chǎn)階級的矛盾日漸白熱化。更有甚者，這兩種矛盾相互交織，影響廣泛而深遠(yuǎn)。如何因勢利導(dǎo)、將反對沙皇的資產(chǎn)階級民主革命轉(zhuǎn)變?yōu)闊o產(chǎn)階級社會主義革命，成為擺在俄國馬克思主義者面前的艱巨任務(wù)。

作為俄國第一個無產(chǎn)階級政黨，俄國社會民主黨于1898年3月在明斯克成立。但成立不久，黨的中央領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)被沙皇政府破壞，俄國工人運動處于思想混亂、組織渙散的狀態(tài)。同時，國際修正主義開始泛濫，經(jīng)濟(jì)主義思潮在俄國工人組織和工人運動中蔓延。他們打著“批評自由”的旗號，鼓吹單純的經(jīng)濟(jì)斗爭，攻擊馬克思主義是“教條”，否認(rèn)革命理論對工人運動的指導(dǎo)作用，反對馬克思主義在俄國的傳播，反對政治斗爭和建立統(tǒng)一、集中、秘密的無產(chǎn)階級政黨，認(rèn)為《共產(chǎn)黨宣言》中的基本原理已經(jīng)“過時”，“不適合”于俄國。經(jīng)濟(jì)主義思潮的泛濫，直接動搖著俄國社會民主黨的理論基礎(chǔ)，成為當(dāng)時俄國建立新型無產(chǎn)階級政黨的嚴(yán)重障礙。

面對黨內(nèi)思想上的嚴(yán)重分歧，列寧認(rèn)識到只有首先從政治思想上與經(jīng)濟(jì)派等機會主義派別劃清界線，才能實現(xiàn)全黨組織上的統(tǒng)一。

列寧在《〈怎么辦？〉序言》中說，本書的原定計劃是詳細(xì)發(fā)揮《從何著手？》一文中的思想的，原想盡可能正面闡述政治鼓動的性質(zhì)和主要內(nèi)容、我們的組織任務(wù)、在各地同時著手建立全俄戰(zhàn)斗組織計劃三個問題的，但因為兩個原因而根本無法實現(xiàn)：第一，原來經(jīng)濟(jì)主義比我們所設(shè)想的要頑強得多，俄國社會民主黨內(nèi)兩個派別是根本對立，而不是局部意見分歧；第二，經(jīng)濟(jì)主義者對《從何著手？》等文章的觀點茫然不解。列寧認(rèn)為，這說明大家在各說各話。如果不從頭講起，便什么也不可能講清。

上述三個問題雖然仍是《怎么辦？》的主題，但列寧不得不從兩個比較一般的問題談起：為什么像“批評自由”這樣一個“無害的”和“政黨的”口號，對我們竟會成為一個真正的戰(zhàn)斗的信號？為什么我們甚至在社會民主黨對于群眾自發(fā)運動的作用這個基本問題上談不攏？接下來，便是說明工聯(lián)主義與社會民主主義政治的區(qū)別、全俄政治報“計劃”等。

從出版之日到現(xiàn)在，《怎么辦？》走過了100多年的歷程。在這一個多世紀(jì)里，世界雖然發(fā)生了根本性變化，但這部著作闡述的無產(chǎn)階級新型政黨思想，特別是關(guān)于學(xué)習(xí)掌握馬克思主義理論、提高無產(chǎn)階級思想覺悟、發(fā)揮無產(chǎn)階級政黨領(lǐng)導(dǎo)作用的論述，對于我們今天加強黨的建設(shè)仍然具有重要的指導(dǎo)意義。比如，“沒有革命的理論，就不會有革命的運動”，任何時候都不能忽視理論斗爭的重要性；無產(chǎn)階級政黨要以先進(jìn)理論建設(shè)黨、武裝黨，以根本保障先進(jìn)戰(zhàn)士作用的發(fā)揮等，依然閃耀著科學(xué)的光芒。