在現(xiàn)實(shí)中，世界各國具有不同的金融體系，很難用一個(gè)相對(duì)統(tǒng)一的模式進(jìn)行概括。從直觀上看，發(fā)達(dá)國家金融制度之間一個(gè)較為顯著的區(qū)別體現(xiàn)在不同的國家中金融市場與金融中介的重要性上。這里有兩個(gè)極端，一個(gè)是德國，幾家大銀行起支配作用，金融市場很不重要；另一個(gè)極端是美國，金融市場作用很大，而銀行的集中程度很小。在這兩個(gè)極端之間是其他一些國家，例如日本、法國傳統(tǒng)上是銀行為主的體制，加拿大與英國的金融市場比德國發(fā)達(dá)，但是銀行部門的集中程度高于美國。

從一般性意義上看，金融體系是一個(gè)經(jīng)濟(jì)體中資金流動(dòng)的基本框架，它是資金流動(dòng)的工具（金融資產(chǎn)）、市場參與者（中介機(jī)構(gòu)）和交易方式（市場）等各金融要素構(gòu)成的綜合體。同時(shí)，由于金融活動(dòng)具有很強(qiáng)的外部性，在一定程度上可以視為準(zhǔn)公共產(chǎn)品，因此，政府的管制框架也是金融體系中一個(gè)密不可分的組成部分。

一個(gè)金融體系包括幾個(gè)相互關(guān)聯(lián)的組成部分：第一，金融部門，包括各種金融機(jī)構(gòu)、市場，它們?yōu)榻?jīng)濟(jì)中的非金融部門提供金融服務(wù)；第二，融資模式與公司治理，包括居民、企業(yè)、政府的融資行為以及基本融資工具，協(xié)調(diào)公司參與者各方利益的組織框架等；第三，監(jiān)管體制。

金融體系不是這些部分的簡單相加，而是相互適應(yīng)與協(xié)調(diào)。