人類膽戰(zhàn)心驚地度過了無數(shù)黑夜，終于在一個雨夜，一道閃電劈中了一棵大樹，火光照亮了暗夜，野獸不敢接近火，而人類卻掌握了火，將火當作護身符、指路燈。這是人類照明的開始，人類掌握的保存火種和人工取火技術(shù)，也為燈具的發(fā)明與使用奠定了技術(shù)基礎(chǔ)。

有了火，便可以燒烤獲得的獵物，動物的油脂滴到火堆上會使火更猛烈地燃燒，所以人類利用油脂作為照明的燃料，制造出火炬?！抖Y記》有云：“古者未有蠟燭，以火炬照夜。”西周時期已有蜂蜜的存在，人們把布纏在木條上蘸以蜜用于照明，稱之為“蠟燭”，而當時的油膏中也被加入香草，用于去除動物油脂燃燒后產(chǎn)生的味道。

有了火，可以燒制陶器，于是便有了陶燈，有學者認為距今8000～7000年浙江蕭山區(qū)跨湖橋遺址出土的“口徑作喇叭形”的陶器是最早的陶燈之一，也有人認為最早的燈具是河南鄭州商代早期墓葬中出土的盂形陶燈。雖然兩者何為最早仍有爭議，然而無論怎樣，陶燈的出現(xiàn)使人類的照明手段更進一步。

戰(zhàn)國時期的燈具已十分精美。當時的銅燈有四種，分別是：豆形燈、簋形燈、連枝燈和人物形燈。秦漢時期青銅燈設(shè)計精美，技藝高超。河北滿城漢墓出土的宮女造型的長信宮燈，宮女的頭部和手臂可以拆卸，燈罩可以左右開合，可以調(diào)節(jié)燈光的亮度。宮女的右手上舉，袖口呈喇叭狀下垂為燈罩，右臂中空為煙道，煙可以通過煙道進入腹內(nèi)，長信宮燈將實用、科學、美觀融為一體，體現(xiàn)出了漢代人的智慧與技術(shù)。

秦漢時期青銅燈具大放異彩，是中國古代照明設(shè)施發(fā)展史上的第一個繁榮時期。然而青銅燈只能為宮廷和貴族之家所享用。

三國兩晉南北朝時期，瓷燈增多，開始逐漸取代銅燈的主流地位。唐宋時期蠟燭廣泛應(yīng)用，當時的蠟燭是黃蠟即蜂蠟制成。到宋末元初，人們掌握了白蠟的制作方法，以白蠟為主的蠟燭開始出現(xiàn)。

明清時期由于制瓷業(yè)的發(fā)展，很多燈具有觀賞性。而在西方，1809年英國化學家戴維發(fā)明電弧光燈，人類開始進入到利用電照明的時代。1906年，愛迪生以鎢絲為燈絲發(fā)明家用電燈泡。

馬燈是中國在20世紀發(fā)明的，它以煤油做燈油，再配上一根燈芯，外面罩上玻璃罩子，戶外行走時防止風將燈吹滅。馬燈可以調(diào)節(jié)燈光亮度，夜行時可掛在馬身上，在20世紀70年代用得最為廣泛。而在物質(zhì)生活不發(fā)達經(jīng)常停電的農(nóng)村，也有一種簡易的煤油燈，用一個簡易有蓋小罐裝入煤油，蓋上有口，插入燈芯，用時點燃即可，今不見矣。

現(xiàn)在普遍使用白熾燈、日光燈、節(jié)能燈、霓虹燈，照亮了夜晚，人們早已不懼黑夜。未來還會發(fā)明哪些新燈，又會打造怎樣的新的夜晚？