早在20世紀(jì)80年代，《中華故事》撰稿人兼主持人邁克爾·伍德就到中國旅行過。然而，是觀眾和市場真正推動他制作并拍攝一部講述中國歷史文化傳統(tǒng)的紀(jì)錄片。

伍德2007年拍攝的系列紀(jì)錄片《印度故事》反響不錯。他告訴新華社記者，這之后，BBC負(fù)責(zé)人找到自己，建議他拍一部關(guān)于中國的紀(jì)錄片?！笆怯^眾需要這么一部紀(jì)錄片，我們不需要說服別人相信這一點?！?/p>

動手拍攝之前，伍德寫了一篇長達(dá)50頁的大綱，論述怎么拍攝這部紀(jì)錄片。他和制作人麗貝卡·多布斯跑到美國，把方案拿給美國合作方看，對方看了也很感興趣。

多布斯說，“拍這部關(guān)于中國的紀(jì)錄片正當(dāng)其時”，因為西方幾乎還沒有介紹中國歷史的優(yōu)質(zhì)電視節(jié)目?！爸袊质侨绱酥匾膰?，現(xiàn)在正是西方需要了解中國的時候?！?/p>

伍德個人在這方面感受頗深。他很早就對中國文化感興趣。然而，英國小學(xué)的教科書中并不怎么涉及中國歷史，只會提一下商代的青銅器，而高中課程，更沒有和中國歷史有關(guān)的內(nèi)容了。

他認(rèn)為英國公眾對中國歷史了解太少是個很大的問題。伍德認(rèn)為現(xiàn)在正是中國開放、崛起的時期。“中國歷史獨特、令人著迷，讓世界更多了解中國歷史很重要。”

他希望，自己參與制作、拍攝的這6集紀(jì)錄片能夠以輕松的方式講述關(guān)于中國的故事，能夠讓英國觀眾喜歡中國歷史，對中國產(chǎn)生感情。

“西方對中國的歷史的確有一些誤讀，對我們來說，很有意思的一點是，西方會用自己的歷史分期來定義中國歷史，例如‘古典階段’、‘中世紀(jì)’、‘文藝復(fù)興’、‘近代早期’這類西方術(shù)語，他們把這種分期也應(yīng)用到世界其他地區(qū)。但是說到中國唐朝，你能說那是中國的中世紀(jì)嗎？唐朝在當(dāng)時其實是一個高度發(fā)達(dá)的文明?！?/p>

紀(jì)錄片的第二集也討論了唐朝時中國與世界其他文化開放交流的意愿?！安皇敲恳环N文明都能做到這一點，這不僅需要自信，而且需要有文化認(rèn)同?！币运纬癁槔?，這不是中世紀(jì)，用歐洲的話語來描述，宋朝像是一場偉大的文藝復(fù)興，但它其實比西方的文藝復(fù)興早上幾百年；而宋朝的科技發(fā)展也像是發(fā)生了一場工業(yè)革命?！耙虼?，當(dāng)你開始關(guān)注中國，你會發(fā)現(xiàn)中國歷史與西方的歷史觀念并不是一一對應(yīng)的。”

BBC近年來播出不少中國主題的紀(jì)錄片。遺憾的是，這些紀(jì)錄片多以西方人的慣性思維評價中國，甚至斷章取義截取受訪中國對象的談話，或設(shè)計、歪曲他們的形象?！吨腥A故事》仍然是一部西方視角的紀(jì)錄片，以英美觀眾為目標(biāo)市場，但在拍攝中盡量讓中國人來講故事，盡量客觀中立講述中國歷史。

為達(dá)到這個目的，攝制組嘗試盡可能多地跟中國各地當(dāng)?shù)厝舜蚪坏?。多布斯介紹，攝制組采訪了很多中國學(xué)者，采訪很多中國女性。“試著不要把西方的視角強加到片子里，而是盡量呈現(xiàn)中國人如何看待自己的歷史?！?/p>

“如果你看完這部紀(jì)錄片全集，你會發(fā)現(xiàn)里面受訪的專家?guī)缀跞际侵袊耍谂臄z現(xiàn)場我們交流的對象也大都是中國人，例如中國文學(xué)教授、了解魯迅的人等等。因此我們花了不少工夫來與中國普通百姓合作，他們中既有學(xué)界中人，也有各行各業(yè)的人?！?/p>

伍德則認(rèn)為，以往中國題材的紀(jì)錄片，多是西方學(xué)者對中國歷史評頭論足，他們的研究一直處于“壟斷地位”。他希望，《中華故事》能讓觀眾傾聽中國人的聲音，“讓中國人講自己的故事”。

這樣做的難處在于，大部分西方觀眾不接受片中有太多漢語，也不喜歡看字幕。攝制組為此盡量采訪講英語的中國學(xué)者和當(dāng)?shù)厝罕姟?/p>

為拍攝這部時長6個小時的紀(jì)錄片，攝制組在中國實際拍攝近兩年。這兩年里，他們輾轉(zhuǎn)中國各地，接觸不少中國人，屢屢被中國打動。

攝制組聚焦中國普通人，認(rèn)為中國人民才是中國歷史的最大主角，使他們創(chuàng)造了歷史，雖然統(tǒng)治者的故事也很精彩。

拍攝過程中結(jié)識的中國人給伍德留下深刻的印象?！拔覀儾徽撟叩侥睦?，中國百姓都會跟我們講述他們的故事，這真的很好。我記得最清楚的事情是跟中國百姓見面交流。”

“在中國，歷史非常重要，人們對歷史非常著迷，”他說，“我們?nèi)サ拿總€地方，如紹興、杭州、西安、開封等地，都看到有數(shù)千人在那里參觀以了解相關(guān)的歷史。在紹興，我們問游人，你為什么來這里？他們說，我來看魯迅（的故鄉(xiāng)）?！?/p>

他們深入廣西桂平附近山區(qū)，在當(dāng)?shù)匦〈迩f尋找對太平天國歷史存有記憶的家庭。結(jié)果令攝制組不可思議。“我們當(dāng)時就像在和歷史的現(xiàn)場目擊者交流。村民在2014年和我們談?wù)撘粋€半世紀(jì)前發(fā)生的事情，感覺就像在談?wù)撟蛱靹偘l(fā)生的事情。我們在很多不同的地方都有這種經(jīng)歷。”

多布斯則對拍攝期間獲得的幫助印象深刻?！皬膶嶋H情況看，我們?nèi)ブ袊臄z反而出奇地容易。我們受到歡迎，很多人幫助我們，很多人想跟我們講述他們的歷史，很多人對當(dāng)?shù)鼐坝^和風(fēng)物感到自豪，博物館也很歡迎我們，因此，在中國拍攝令人愉悅，比我預(yù)想的要簡單很多?！?/p>

拍攝中的見聞堅定了伍德的觀念，即現(xiàn)在是中國最開放的時候。“我上次離開中國是在1991年，從那時到現(xiàn)在，中國的變化太大了，例如在文化方面，現(xiàn)在中國文化很現(xiàn)代，”他說?！白畲蟮淖兓€是人的變化，中國人在過去30年里經(jīng)歷了巨大的變化，每個中國人看上去都是一個個不同的個體，每個人都個性鮮明，泰然自若?！?/p>