FAST
——中國完成世界最大的單口徑射電望遠鏡

FAST工程之初

FAST拼裝中

FAST全景

望遠鏡的集光能力隨著口徑的增大而增強，望遠鏡的集光能力越強，就能夠看到更暗更遠的天體，這其實就是能夠看到了更早期的宇宙。天體物理的發(fā)展需要更大口徑的望遠鏡。

從制造方面看，傳統(tǒng)方法制造望遠鏡的費用幾乎與口徑的平方或立方成正比，所以制造更大口徑的望遠鏡必須另辟蹊徑。從八十年代開始，國際上掀起了制造新一代大型望遠鏡的熱潮。其中，歐洲南方天文臺的VLT、美、英、加合作的GEMINI和日本的SUBARU的主鏡采用了薄鏡面；美國的凱克望遠鏡（Keck I，Keck II）和HET望遠鏡的主鏡采用了拼接技術。

2016年7月3日，貴州省平塘縣一處天然喀斯特洼地中，全球最大射電望遠鏡FAST裝上了其4450塊反射面板中的最后一塊，拼裝完成。這個工程花費了整整五年時間。

報道稱，500米口徑球面射電望遠鏡FAST擁有30個足球場大的接收面積，在天文領域，尺寸至關重要。這一巨大望遠鏡將讓操作人員有更多的機會捕獲遙遠星系中的微弱信號。

射電望遠鏡的構造決定了要選一處“峰叢洼地”來建設，所以最終選在貴州省平塘縣克度鎮(zhèn)金科村的大窩洼地；選址的另一個考慮因素就是要相對“安靜”的環(huán)境，遠離人類工業(yè)文明產生的電磁波干擾。

FAST是目前全球最大的射電望遠鏡，超過了位于波多黎各的美國阿雷西博天文臺望遠鏡，這顯示了北京致力于在太空探索領域發(fā)揮重要作用的決心。FAST望遠鏡找到地外文明的概率比現有設備提升了5至10倍，因為它可以看到更遠、更暗的行星。未來20年里，這架望遠鏡將引領太空探索。今年晚些時候，中國將發(fā)射空間站，并且計劃進一步開展載人航天活動。