1979年2月6日至8日，在訪美歸國途中鄧小平訪問了日本。他向日本首相大平正芳通報了訪美情況，并就雙方共同關心的國際形勢、亞太地區(qū)以及雙邊關系等問題廣泛交換了意見。這次訪問美國和日本，是鄧小平最后一次正式出國訪問。

1978年12月16日，中美兩國發(fā)表了《中美建交公報》。中美兩國宣布自1979年1月1日起互相承認并建立外交關系。公報重申上海公報中雙方一致同意的各項原則，并決定1979年3月1日互派大使并建立大使館。為了進一步增進中美雙方的了解、推動中美關系的發(fā)展，1979年1月29日至2月5日，鄧小平應卡特總統(tǒng)的邀請對美國進行正式友好訪問。這是中華人民共和國成立后中國領導人第一次訪美，受到了美國政府和人民的熱烈歡迎。

在白宮外的草坪上，卡特總統(tǒng)以適合鄧小平真實地位的禮儀，隆重歡迎這位30年來第一次訪問美國的中國領導人?？ㄌ貫闅g迎鄧小平訪美舉行國宴，宴會廳裝飾著特地從卡特總統(tǒng)故鄉(xiāng)———佐治亞州運來的1500株紅色和粉紅色的山茶花。

鄧小平在歡迎宴會上祝酒時說：“我們兩國曾在30年間相互處于隔絕和對立的狀態(tài)，現(xiàn)在這種不正常的局面終于過去了。我們兩國社會制度不同、意識形態(tài)不同，但是兩國政府都意識到，兩國人民的利益和世界和平的利益要求我們從國際形勢的全局、用長遠的戰(zhàn)略觀點來看待兩國關系。正是因為這樣，我們順利地達成了實現(xiàn)關系正?；膮f(xié)議。不僅如此，還在關于建交的聯(lián)合公報中莊嚴地作出承諾，任何一方都不應當謀求霸權，并且反對任何其他國家或國家集團建立這種霸權的努力。這一承諾既約束了我們自己，也使我們對世界的和平和穩(wěn)定增添了責任感。我們相信中國人民和美國人民的友好合作，不僅有利于兩國的發(fā)展，也必將成為維護世界和平和促進人類進步的強大因素?！?/p>

在8天的訪問中，鄧小平與卡特總統(tǒng)進行了深入、坦率、誠懇的會談。會談中，鄧小平同卡特就國際形勢和中美關系深入交換了意見。鄧小平指出：今天的世界很不安寧，存在著戰(zhàn)爭的危險，主要危險來自蘇聯(lián)。第三和第二世界應聯(lián)合起來反對霸權主義。這一反霸統(tǒng)一戰(zhàn)線，坦率地講是包括美國在內(nèi)的。對付蘇聯(lián)稱霸世界，美國理所當然是一個主要力量，但在相當長的時間內(nèi)，美國在盡自己的責任方面有某些不足。蘇聯(lián)在世界各地擴張，特別是利用古巴在非洲插手，支持越南侵柬，沒有受到應有的遏制和懲罰。結果，世界形勢可以說一年比一年緊張。蘇聯(lián)終究是要發(fā)動戰(zhàn)爭的，如果我們工作做得好，可能推遲戰(zhàn)爭的爆發(fā)，如果無所作為，形勢會更加復雜。我們希望同美國從各自的角度出發(fā)，做各自應做的工作?？ㄌ貏t指出，美國對以下兩點特別關心，一是東南亞地區(qū)連同印度洋北部一帶直至非洲大陸的不穩(wěn)定局勢，以及某些外來勢力乘機加以利用的傾向；二是蘇聯(lián)軍事力量的迅速增長。他表示同意中美加強合作，在一些麻煩的地區(qū)協(xié)調(diào)行動。

越南侵柬問題也是中美會談的一個重點，鄧小平指出：這是一個嚴重的問題，是蘇聯(lián)戰(zhàn)略部署的一個部分。蘇聯(lián)在這一帶的做法猶如一個啞鈴，一頭通過越南搞印支聯(lián)邦，推行亞安體系；另一頭通過控制阿富汗、伊朗、印度，南下波斯灣，連接兩者的馬六甲海峽，蘇聯(lián)也正設法加以控制。這樣，蘇聯(lián)在西太平洋和印度洋的擴張就將連成一體。對蘇聯(lián)的這種戰(zhàn)略部署，如不加以破壞，就會造成更大的麻煩。越南建立印支聯(lián)邦的野心由來已久。從戰(zhàn)略全局考慮，有必要對越南的這種狂妄野心給予教訓。只要步驟適當并有限度，我們估計，蘇聯(lián)將難以作出很大的反應。就是從最壞的方面考慮，中國也頂?shù)米　Υ?，卡特總統(tǒng)表示，這是個很嚴肅的問題，他想同自己的顧問們研討后再說。

談到臺灣問題時，鄧小平說：我們不再用“解放臺灣”這個提法了。只要臺灣回歸祖國，我們將尊重那里的現(xiàn)實和現(xiàn)行制度。中國是愿意用和平方式解決臺灣問題的，但不能承擔不用武力解決臺灣問題的義務，因為那樣反而不利于臺灣問題的和平解決。在談到國內(nèi)問題時說：正確政策的持續(xù)不是由個人因素可以保證的，關鍵在于這些政策是否正確，人民是否贊成，對人民是否有好處。如果這些政策是正確的，對人民有好處，又得到人民的支持，政策的持續(xù)就有了根本的保證。既然我們現(xiàn)在執(zhí)行的政策是正確的，我們采取的方針、政策和措施都是正確的，可以肯定，這些政策會繼續(xù)下去。最后，鄧小平希望中美兩國人民能夠千秋萬代地友好下去，能在維護和平和發(fā)展經(jīng)濟這兩個方面進行合作。

兩國領導人經(jīng)過幾天來的磋商和會談，1979年2月1日，雙方發(fā)表了《聯(lián)合新聞公報》。該《聯(lián)合新聞公報》說：“雙方認為，兩國社會制度的不同不應妨礙彼此加強友好關系和合作?！?/p>

鄧小平此行的另一個目的，就是要全面推進中美在經(jīng)濟、文化和科技等方面的合作與交流，為中國剛剛興起的改革開放事業(yè)創(chuàng)造良好的外部環(huán)境。正如鄧小平所指出的，中美建交是兩國關系中具有歷史意義的重大轉折，中美關系從此進入了一個新階段；聯(lián)系兩國的紐帶的恢復，為促進中美人民的了解和接近，為進一步發(fā)展兩國政治、經(jīng)濟、文化、科學和技術等領域的交流和合作，開辟了新的廣闊前景。因此，在訪問期間，中美雙方簽署了科技合作協(xié)定和文化協(xié)定，在教育、商業(yè)、空間方面進行合作的協(xié)議，以及建立領事關系和互設總領館的協(xié)議。雙方還同意為互派常駐新聞記者提供方便，并決定就簽訂貿(mào)易、航空和海運協(xié)定進行商談。所有這些都是對兩國關系正常化的一種生動、形象、有效的宣傳，也宣傳了中國的改革開放，消除了一些人對中國的誤解，使中美關系從一開始就獲得了強勁的動力。

訪美期間，鄧小平走訪會見了數(shù)以百計的國會議員、州長、市長以及企業(yè)界和政治外交界的知名人士；出席了眾多的活動，在不同的場合向數(shù)千人直接發(fā)表講話，并回答了一批又一批記者提出的問題，尤其是2000多名新聞記者樂此不疲跟蹤采訪和報道了鄧小平的活動，美國三大全國性電視網(wǎng)的黃金時間則全變成了“鄧小平頻道和鄧小平時間”。在鄧小平前往訪問的亞特蘭大、休斯頓和西雅圖，當?shù)貓蠹埗荚陬^版頭條用中文通欄標題表達了對鄧小平的歡迎，并以大量篇幅報道鄧小平的訪問活動。鄧小平以其超人的智慧取得了超出預想的成果，更以其特有的魅力，掀起了美國全國性的“中國熱”。這是30年來的第一次，這種影響力對于改變美國人對中國的看法是非常重要的。

1979年2月5日，鄧小平結束訪問離開美國。這次訪問的歷史意義首先在于，它迅速地提升了剛剛正?；闹忻狸P系，使兩國關系在各個方面都開足馬力迅速地發(fā)展起來，對發(fā)展中美友好關系以及國際關系格局的變化都產(chǎn)生了巨大的影響。2月6日至8日，在訪美歸國途中鄧小平訪問了日本。他向日本首相大平正芳通報了訪美情況，并就雙方共同關心的國際形勢、亞太地區(qū)以及雙邊關系等問題廣泛交換了意見。這次訪問美國和日本，是鄧小平最后一次正式出國訪問。