阿基果是Ackee Fruit的音譯，中文名譯作“西非荔枝果”——可能是因?yàn)樗墓麑?shí)鮮紅亮麗，看上去和荔枝有幾分相似。果實(shí)成熟的時(shí)候，阿基果的外殼會(huì)微微脹裂，暴露出里面的黑色種實(shí)。

阿基果屬于無患子科，與人們耳熟能詳?shù)凝堁邸⒗笾κ峭黄奉?。原產(chǎn)地是科特迪瓦和加納等西非地區(qū)，現(xiàn)在的主要產(chǎn)地為牙買加。

在1793年，這種奇特的水果被一位名叫威廉的將軍作為奴隸的日常食物而引入牙買加?，F(xiàn)在，阿基果已經(jīng)成為牙買加的國果。

阿基果的味道醇美，深受牙買加人喜愛，食用時(shí)的步驟和方法也十分講究：用淡鹽水和鮮牛奶先將果實(shí)煮至五分熟，加入黃油煎炸片刻，再與鱈魚一同烹制——這已經(jīng)成為當(dāng)?shù)亓钊耸秤髣?dòng)的一道國菜。

但是，尚未成熟的阿基果不可食用，含有十分可怕的毒性。毒素主要來自于果肉中所含的L-次甘氨酸，其代謝的中間產(chǎn)物MPCA會(huì)抑制脂肪酸的分解，使人體必須靠分解葡萄糖和氨基酸來提供能量，最終會(huì)耗盡人體內(nèi)儲(chǔ)存的糖分，導(dǎo)致食用者劇烈嘔吐、昏睡、抽搐、昏迷甚至死亡。阿基果也被認(rèn)為是“牙買加嘔吐病”出現(xiàn)的主要誘因。一則新聞曾經(jīng)令世人膽寒：2001年，海地正在鬧饑荒，當(dāng)?shù)貫?zāi)民貿(mào)然食用阿基果充饑，最終導(dǎo)致50多人因食用尚未成熟的果實(shí)毒發(fā)身亡。

忌憚?dòng)诿牢侗澈蟮奈ｋU(xiǎn)，除了牙買加，絕大部分國家和地區(qū)都不會(huì)將阿基果列入到食譜中，美國更是嚴(yán)禁進(jìn)口阿基果。

阿基果的采摘非?？季浚寒?dāng)樹上淡黃色的阿基果逐漸變成迷人的鮮紅色，就暗示著果實(shí)中的毒素含量開始從急劇下降到消失了。只有溫度較高、陽光充足，才能確保果殼裂開完全，從而避免有毒物質(zhì)的殘留。阿基果的殼內(nèi)包含著3個(gè)黑色大種子，乍看之下像是人打哈欠時(shí)露出的幾顆牙齒。因此，牙買加人詼諧地形容道：“采摘阿基果的最佳時(shí)機(jī)，就是它們‘打哈欠’的時(shí)候！”

阿基果的植株有著很高的觀賞價(jià)值：它高達(dá)10～12米，鐵灰色的樹干十分醒目，樹冠伸展枝葉扶疏，樹葉油光锃亮，果實(shí)橙黃鮮紅，是很多植物園的主角。在非洲、拉丁美洲、亞洲及南歐等地區(qū)，栽培的阿基果僅僅用于觀賞。

其實(shí)，除了要注意未成熟阿基果的毒性之外，這種果樹全身都是寶。開出的花，是古龍香水的重要原料之一；堅(jiān)硬的樹干，可作為建材；新鮮的樹葉不僅是當(dāng)?shù)亓餍械闹委燁^痛、潰瘍的常用草藥，而且還可用來提煉眼藥水；種子與外殼中豐富的油脂成分，是制成肥皂的上佳原料。