山東青島的瑯臺，可能是中國最早的天文臺之一。

公元前364年的一天晚上，戰(zhàn)國時期的著名占星家——甘德正仰望夜空。甘德發(fā)現(xiàn)，歲星（木星在古代被稱為“歲星”）和以往相比更大更亮，還有一顆極為細小的紅色星星陪伴左右。甘德趕緊把這一發(fā)現(xiàn)寫進觀測日志——《歲星占》。后來，據(jù)天文歷史學(xué)家推測，甘德所見的小紅星是木星最亮的衛(wèi)星——木衛(wèi)三。

在星空的北面，有七顆星星特別明亮、耀眼。它們連起來像一只大勺子，所以人們就把它想象成盛酒用的“斗”。因為它們在北面的天空，所以被稱為北斗。傳說北斗是天帝每天乘坐的天車，天車騰云駕霧，載著天帝從天而降，掌管人間的事務(wù)。

除了中國，古巴比倫把北斗想象成貨車，古希臘人把它想象成伊西斯女神之車……有意思吧？

隋代，有位隱士叫丹元子，作了一首認星歌謠——《步天歌》。在流傳下來的《步天歌》各個版本中，基本都是360句到366句。這當(dāng)然不是巧合，丹元子把巧妙的心思都暗藏在這首歌曲里。因為中國古代周天（古代天文術(shù)語，指地球繞太陽轉(zhuǎn)一圈）為365.25度，一句一步，一步一度，到了365度就恰好步天了一周，這就是歌名“步天”一詞原意所在。

漸漸地，人們把星星劃分成群，想象成各種圖形，起了一個名字：星官。三國以前，關(guān)于星官的劃分有三個流派，后來吳國有位太史令叫陳卓，他“一統(tǒng)”星空，將其劃分為二十八宿，共有283個星官，包括 1464顆星星，史稱“陳卓定紀(jì)”。二十八宿分為四組，分別是：東官蒼龍，南官朱雀，西官白虎，北官玄武。

為了更好地觀測星星，元代的郭守敬精心設(shè)計制造了一整套天文儀器，如簡儀、高表、渾天象、仰儀等，他還制訂了一部準(zhǔn)確精密的新歷法《授時歷》，設(shè)定一年為365.2425天，比地球繞太陽一周的實際運行時間只差26秒。為紀(jì)念郭守敬的功績，人們將月球背面的一座環(huán)形山命名為“郭守敬環(huán)形山”，將小行星2012命名為“郭守敬小行星”。