·文/一念清涼

把別人當(dāng)作太陽

·文/一念清涼

1684年8月，年輕的科學(xué)家哈雷受英國皇家學(xué)會(huì)的委托前往牛頓的居所請(qǐng)教。簡單的寒暄后，他單刀直入地向牛頓提出了自己的問題：“假設(shè)一顆行星受到太陽以和距離平方成反比遞減的力所吸引，那它是以什么樣的曲線運(yùn)行呢？”

按照他的想法，這個(gè)困擾他許久的問題，也能讓牛頓思索一番，可讓他吃驚的是，牛頓竟不假思索地答道：“橢圓。”瞠目結(jié)舌的哈雷問道：“您是怎么知道的呢？”牛頓說：“計(jì)算出來的?！?/p>

哈雷懇請(qǐng)牛頓把計(jì)算的過程展示給他看。牛頓在凌亂不堪的屋子里搜尋良久，也沒有找到那份寫有計(jì)算過程的草稿。最后，牛頓不無遺憾地把這個(gè)結(jié)果告訴了哈雷，但向他保證，如果找到，會(huì)寄給他；如果找不到，也會(huì)重新寫一份計(jì)算過程轉(zhuǎn)交給他。

三個(gè)月后，尚未等牛頓把那份重新計(jì)算好的稿紙寄給哈雷，哈雷就迫不及待地再次登門拜訪了。當(dāng)他從牛頓手里接過只有薄薄九頁的稿紙時(shí)，簡直驚呆了，他不相信牛頓能輕而易舉地解決困擾自己多年的難題。他興奮地瀏覽著這份彌足珍貴的稿紙，腦海里卻升騰出另一種想法：他覺得牛頓的這份計(jì)算好像是一座美麗的冰山，而自己僅僅是接觸到了冰山一角。既然自己比別人多接觸到了一角，那么就應(yīng)該讓更多的人熟知和了解。他立刻動(dòng)員牛頓發(fā)表這份成果，可一向嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呐ｎD卻不愿意這樣做。在牛頓看來，這份計(jì)算結(jié)果既不成熟，又尚未完成，不適宜拿出來發(fā)表。但是，科學(xué)結(jié)果往往是捷足先登者名垂青史，有太多的人想攻克這道難題。最終，年輕氣盛的哈雷懇求這本書由他自己出資印刷，牛頓這才答應(yīng)下來。

這本被稱為科學(xué)史上劃時(shí)代的輝煌巨著 《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》于1687年的春天出版了，書雖然晦澀難懂，卻出乎意料地很快銷售一空。它給牛頓帶來了無上的榮譽(yù)，牛頓因此成為第一個(gè)因?yàn)榭茖W(xué)成就而被冊(cè)封為爵士的人。

故事接著在哈雷的身上延續(xù)，由于參與了這本書的出版，他自然對(duì)此書有更深的感情，他想驗(yàn)證牛頓在書中提出的 “彗星是會(huì)有規(guī)律地重復(fù)出現(xiàn)”的假設(shè)。此書出版后的第八年，他根據(jù)收集到的資料，運(yùn)用牛頓發(fā)現(xiàn)的定律，發(fā)現(xiàn)彗星出現(xiàn)的幾次記錄中其軌道非常相似，于是他猜測(cè)這應(yīng)該是同一顆彗星。哈雷在經(jīng)過嚴(yán)密的計(jì)算后，于1705年向世人公布了他的猜測(cè)：這顆彗星將于1758年再度出現(xiàn)。事實(shí)證明他的推測(cè)是正確的，這顆假設(shè)中的彗星真的于1758年的圣誕節(jié)再度出現(xiàn)在天空。正如他所說，如果那真的出現(xiàn)，那么發(fā)現(xiàn)這顆彗星的功勞，應(yīng)該歸一個(gè)英國人。雖然這是句玩笑話，但是人們還是給予了這位原本默默無聞的天文學(xué)家無上的榮譽(yù)——用他的名字來命名這顆彗星。

對(duì)于牛頓而言，如果沒有哈雷，也許他的成功不會(huì)來得如此之快，或許會(huì)被別人替代；而對(duì)于哈雷來說，如果不是借助牛頓這顆太陽的光亮，或許窮其一生的努力，那顆每隔76年就會(huì)照亮夜空的彗星斷然不會(huì)用他的名字命名。把別人當(dāng)作太陽，哈雷成了月亮，成為夜空中最耀眼的那一顆。

（一米陽光摘自 《知識(shí)窗》）