“兩派交流，好向其間尋活水；雙峰對峙，更從何處仰高山?！边@是湘中名校雙峰一中的前身雙峰書院一副很有名的楹聯(lián)，上世紀50年代從超級大縣湘鄉(xiāng)析分出西部數(shù)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，成立新的雙峰縣，亦是因為“雙峰對峙”而得名。

此聯(lián)的撰寫者是清代咸豐、同治年間的湘鄉(xiāng)縣大儒，曾主講過雙峰書院的朱堯階。這位朱堯階一輩子除了短時間做過一個縣訓(xùn)導(dǎo)的小官（相當(dāng)現(xiàn)在的縣教育局副局長），大部分時間是一位布衣秀才，但他的學(xué)術(shù)和人品在湘中深孚眾望，他于經(jīng)史詩賦外，麻衣相術(shù)、天文地理無一不通。他有一位極人臣的至交曾國藩，還有兩位學(xué)生：封一等伯、官至兩江總督的曾國荃和做過陜西巡撫的劉蓉。

朱堯階生于嘉慶七年（1802年），今雙峰縣杏子鋪人，比曾國藩年長9歲，他于曾國藩而言，是亦師亦友。曾國藩早年表現(xiàn)并不突出，天分一般，只是一位以勤補拙的苦書生，考了七次了中了一個秀才。中秀才后運氣就來了，次年中舉人，再四年后中進士、入翰林。

曾國藩早年求學(xué)，結(jié)識了朱堯階，從此把他當(dāng)作一位可以托付一切的兄長。曾這個人，清介自許，一般不愿意麻煩別人，而對朱堯階例外，事無巨細，都愿意找朱堯階幫忙和商量拿主意。

朱堯階的家境比曾家富裕，于是他一直接濟曾家。曾國藩點翰林做了京官以后，留在湘鄉(xiāng)老家的朱堯階每年要給曾家送四十石稻谷，因為曾家祖父母、父母都在堂，家庭兄弟姊妹眾多，而一個小京官俸祿很低，朱堯階的資助為曾國藩免了很大的后顧之憂。

朱堯階和曾國藩的關(guān)系好到什么地步？從兩件小事就可以看出。

其一，在北京做官的曾國藩要喝家鄉(xiāng)的茶葉，也要托朱堯階購買。其二，曾國藩祖母去世后的墳地，是請朱堯階看風(fēng)水尋覓到的。

因為對朱堯階的尊重和信任，曾國藩在家信中屢次要求諸弟向朱先生問學(xué)請益，曾國藩的四位弟弟曾國潢、曾國華、曾國荃、曾國葆都先后拜朱堯階為師。

太平軍起事后，曾國藩被皇帝任命為團練大臣，總攬湖南特別湘中地區(qū)的練勇。后來的故事大家都很熟悉，這支湘軍代替了腐朽的八旗、綠營，成為敉平太平軍的主力，曾國藩也成為清代同治年間中興大臣之首。于是老家的人，攀附曾氏兄弟唯恐不及。曾氏兄弟也想報答朱先生的大恩，數(shù)次寫信邀請他出山，但朱堯階以年邁體衰推辭，仍然仍“蕺影林泉，課徒娛親，怡然自得”。

朱堯階不愿意受曾氏兄弟的保舉出去做官，顯示出他和曾國藩是君子之交的本色—當(dāng)年接濟曾家，乃對朋友無私的幫助，并不圖回報。他這種態(tài)度也是相當(dāng)明智的，早年曾國藩在他面前，是小老弟，曾國荃是他的學(xué)生，曾家感他的大恩。等到曾氏兄弟功成名就、位高爵顯時，他這位昔日的兄長、老師兼恩人，如果仰食于曾氏兄弟，那等于早年的關(guān)系倒了過來，彼此都會尷尬。而不受曾家回報，仍然可以平等的心態(tài)來對待曾國藩。

事實上，曾國藩不因地位變易而改變對朱堯階尊敬與信任。同治六年八月，身任兩江總督的曾國藩給朱堯階寫了一封信，信中表達了三層意思：

其一是說自己身為大臣，而天下仍不太平，只有鞠躬盡瘁，死而后已。其二，希望朱堯階不因本人位高望隆而放棄了諍友的身份，并強調(diào)朱在家鄉(xiāng)的“精神導(dǎo)師”的地位和責(zé)任。其三就是托朱堯階勸誡曾國潢不要在懲處哥老會時大肆株連。

曾國潢是兄弟中留在老家做大管家的唯一一位，因為兄弟的權(quán)勢，他在湘鄉(xiāng)自然是一言九鼎，力主對哥老會會徒嚴加追究。但曾國藩看得更遠，知道要有所為也有所不為。他讓朱堯階出面來勸曾國潢，不僅因為朱的威望高，還因為朱的一個女兒嫁給了曾國潢的兒子，兩人是親家公。

曾國藩的兒子娶朱堯階的女兒，是曾國藩力主促成的。對朱堯階的大恩，曾家無以回報，只能用結(jié)親家的方式，將兩家的親密關(guān)系固定下來。

寫這封信的五年后，即1872年，曾國藩和朱堯階先后去世。只不過一人在江寧兩江總督衙門中逝去，一人在湘鄉(xiāng)老家壽終。布衣結(jié)交的一對朋友，后來功業(yè)、地位相差甚大，但兩人的友誼能保持終身，殊為不易。