鄭永春

在太陽系中，金星是距離地球最近的行星，火星次之。金星和火星正好位于地球的兩側(cè)。隨著近些年人類對(duì)火星探測不斷取得新成果，人們對(duì)火星的了解也越來越深入，美國還提出了未來載人登陸火星的計(jì)劃。對(duì)于金星及其探測成果，人們卻知之甚少。人們對(duì)地球一左一右這“兩位鄰居”關(guān)注的程度一密一疏，形成了強(qiáng)烈的反差。

高溫、高壓、酸雨，金星是一顆令人窒息的星球

其實(shí)，人類對(duì)太陽系行星的深空探測最早是從金星開始的，迄今已有50年的歷史。人類對(duì)金星探測曾有著輝煌的過去，但金星濃密的大氣層所導(dǎo)致的高溫高壓環(huán)境一方面杜絕了金星存在生命和人類移民的可能，另一方面也增大了人類探測金星的技術(shù)難度，嚴(yán)重打擊了探索金星的熱情。曾經(jīng)碩果累累的金星探測如今居然到了鮮有人問津的地步。

金星給人的印象是一顆令人窒息的星球，二氧化碳占其大氣成分的97%，具有十分強(qiáng)烈的溫室效應(yīng)，表面溫度達(dá)400多攝氏度。加上金星上的大氣壓為地球表面的90倍，以及恐怖的硫酸雨，令人望而卻步。然而，環(huán)境如此惡劣的金星在20世紀(jì)六七十年代卻是美蘇爭霸的制高點(diǎn)之一。蘇聯(lián)在金星探測上取得了重要發(fā)現(xiàn)和成果，西方甚至一度將金星稱為“蘇聯(lián)的星球”。

當(dāng)然，探測金星絕非易事。首先要克服金星上惡劣的環(huán)境，濃密的大氣層對(duì)探測器而言是個(gè)極大的考驗(yàn)，需要更有效的隔熱防護(hù)技術(shù)，這一點(diǎn)比登陸火星更為艱難。即便安全登陸金星表面，探測器也只能維持短短數(shù)小時(shí)的存活期，畢竟這里不是火山噴發(fā)就是下酸雨，還有雷電和高溫，是個(gè)名副其實(shí)的煉獄世界。

蘇聯(lián)和美國從20世紀(jì)60年代起，就對(duì)金星探測傾注了極大熱情。迄今為止，發(fā)往金星或途經(jīng)金星的各種探測器已經(jīng)超過40顆，獲得了大量有關(guān)金星的科學(xué)數(shù)據(jù)。

蘇聯(lián)使用特殊工藝和材料挑戰(zhàn)金星的高溫高壓，取得了金星表面十分珍貴的第一手資料，在金星著陸探測上無人比肩，而美國則在金星大氣層外進(jìn)行環(huán)繞探測。歐洲航天局發(fā)射的金星快車號(hào)探測器和日本發(fā)射的拂曉號(hào)探測器也對(duì)金星進(jìn)行了環(huán)繞探測，其中金星快車號(hào)探測器主要用于探測金星大氣層，發(fā)現(xiàn)金星南極大氣存在雙漩渦，同時(shí)也發(fā)現(xiàn)金星存在臭氧層。

金星的過去可能比現(xiàn)在要溫和得多，是什么原因?qū)е陆鹦茄莼扇缃襁@般狂暴的境地呢？弄清楚這一演化過程對(duì)地球的全球變暖和“改造火星”研究有重要參考價(jià)值。

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