著名藏學(xué)學(xué)者陳慶英對(duì)"西藏"一詞的來歷進(jìn)行研究考證說，今天漢文中的“西藏”（藏文為“bod-ljong”）一詞，是指西藏自治區(qū)（藏文為“bod-rang-skyong-ljong”），簡(jiǎn)稱為西藏。對(duì)于這一名詞的來歷，則可追述到1300年前。

公元7世紀(jì)，吐蕃王朝興起，統(tǒng)一青藏高原大部，所以唐代漢文典籍用“吐蕃”來稱呼吐蕃王朝，同時(shí)也指吐蕃王朝所占有的地域，有時(shí)還指吐蕃王朝的各部落。作為族稱，“吐蕃”是藏文中吐蕃王朝的自稱“bod”的對(duì)應(yīng)詞。元朝統(tǒng)一藏族地區(qū)后，將藏族地區(qū)歸入“西域”的范圍，元朝總稱西域各族為西蕃（或?qū)懽魑鞣?，藏族被看做是西蕃之一，所以有時(shí)又稱藏族地區(qū)為“西蕃”，有時(shí)又異寫為“西番”，這是地名上第一次在稱呼藏族的“蕃”字前，加上表示方位的“西”字，是后來出現(xiàn)“西藏”一詞的第一步，但是“西藏”并不是從“西蕃”或“西番”演變來的。

明朝對(duì)藏族地區(qū)基本上承襲元朝舊制。明末清初，衛(wèi)拉特蒙古固始汗聯(lián)合藏傳佛教格魯派統(tǒng)治青藏高原，因此清朝興起時(shí)，是通過固始汗與藏族地區(qū)建立關(guān)系的。蒙古語稱藏族為土伯特，并稱安多一帶藏族為唐古特。清朝早期的文獻(xiàn)稱藏族為“圖白忒”或“唐古特”，清順治帝時(shí)稱藏巴汗為“圖白忒部落藏巴汗”，稱達(dá)賴?yán)餅椤皥D白忒部落達(dá)賴?yán)铩?，這里的“圖白忒”即源于蒙古語的“土伯特”，而蒙古語的“土伯特”又源于“吐蕃”，即源于藏族的自稱“bod”。到康熙帝時(shí)，清朝與藏族地區(qū)的關(guān)系進(jìn)一步加深，清朝逐步了解到藏族地區(qū)各個(gè)部分在政治、社會(huì)、民族等方面存在許多差異，各部分的名稱也不相同。除繼續(xù)用“圖白忒”統(tǒng)稱藏族地區(qū)外，清朝將達(dá)賴?yán)?、班禪喇嘛所居之地沿用藏族的習(xí)慣稱為“烏思藏”、“衛(wèi)藏”，后來又由“衛(wèi)藏”一詞演變?yōu)椤拔鞑亍薄?/p>

至于清朝為什么在沿用“圖白忒”、“土伯特”、“烏思藏”、“衛(wèi)藏”等詞之后，又造“西藏”一詞來指“衛(wèi)藏”地區(qū)，陳慶英老師指出，“圖白忒”用作地名時(shí)泛指青藏高原，不適合用來專指衛(wèi)藏地區(qū)，而“衛(wèi)藏”中的“衛(wèi)”字，與明清時(shí)代軍政機(jī)構(gòu)中“衛(wèi)、所”的“衛(wèi)”字相同，也不宜用作某個(gè)地區(qū)的專名。藏文“衛(wèi)藏”中的“衛(wèi)”字恰與滿文中的“西方、西方的”（wargi）一詞讀音相近，且衛(wèi)藏地區(qū)又處在中國(guó)的西南部分，因此可能是“衛(wèi)藏”一詞先在滿文中譯為“wargi dzang”，即“西方的藏”，再從滿文譯成漢文，即是現(xiàn)今常用的“西藏”一詞。今查《滿漢大辭典》中，“西藏”一詞的滿文是“wargi ts’ang”，而“西城”一詞的滿文是“wargi hecen”，意為“西邊的城”；“西域”一詞的滿文是“wargi ba”，意為“西面的地方”。

由此推測(cè)，是清朝的滿族君臣把“烏思藏”理解為“西面的藏”，稱之為“wargi dzang”，翻譯成漢文時(shí)譯作“西藏”，這樣才出現(xiàn)了漢文的“西藏”這個(gè)地理名詞。（本文節(jié)選自《燕京學(xué)報(bào)》1999年第六期）