索隆

長(zhǎng)時(shí)間抑制呼吸、具備天然的夜視力、抵抗輻射、無(wú)須睡眠……動(dòng)物們經(jīng)常在做這些事情。也許不遠(yuǎn)的將來(lái)，只要吃幾粒藥丸或是進(jìn)行一次新奇的手術(shù)，我們?nèi)祟愐材茏龅竭@些。

追蹤氣味

想像一下吧，只要在地上嗅一嗅，就能知道一個(gè)朋友是否剛剛經(jīng)過(guò)。犬類能做到這一點(diǎn)，那么人類為什么不可以呢？當(dāng)然我們必須承認(rèn)，在這方面犬類具有某種優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗鼈兊男嵊X(jué)接受器是人類的20～40倍。那么我們能否擁有一個(gè)更好的鼻子呢？

佛羅里達(dá)州立大學(xué)的德布拉·法杜爾認(rèn)為，人類能夠做到這一點(diǎn)，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了使人類的嗅覺(jué)像狗或者狼一樣靈敏的辦法。法杜爾找到了一種名為Kv1.3的基因，并將老鼠體內(nèi)的這種基因去掉，使老鼠對(duì)氣味的敏感度增加了1000～10000倍。人類也擁有Kv1.3基因，在理論上，可以用某種藥物隔離這種基因，甚至有一天還可以使用基因療法選擇性地去掉這種基因。

不要低估人類鼻子天生的能力，只要稍微訓(xùn)練一下，我們分辨氣味的能力就能得到巨大改善。耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的馬賽厄斯·拉什卡說(shuō)：“在法國(guó)，做一名香水師需要接受7年的培訓(xùn)，通過(guò)這種培訓(xùn)，一名香水師能分辨600種香水基本成分，關(guān)鍵是要反復(fù)地接觸這些氣味，并在每次判斷后得到正確的反饋?！彼J(rèn)為，只需要進(jìn)行幾天的訓(xùn)練，我們就能辨別出家人和朋友的體味。

偷聽(tīng)超聲波

即使我們不能破解蝙蝠的高頻鳴叫的含義，但如果能聽(tīng)見(jiàn)它們之間的對(duì)話，或者能像貓頭鷹一樣擅長(zhǎng)確認(rèn)極微弱聲音的來(lái)源，那豈不也是一件很誘人的事情？

人類的聽(tīng)力局限于一個(gè)有限的頻率范圍之內(nèi)，因?yàn)槲覀儗?duì)聲音做出反應(yīng)的毛細(xì)胞位于內(nèi)耳深處，并且由于我們的耳的獨(dú)特形態(tài)，我們不擅長(zhǎng)確定聲音發(fā)生的確切方向。但情況完全可以改變。只要將技術(shù)和手術(shù)結(jié)合起來(lái)，我們的聽(tīng)力就可以像蝙蝠和貓頭鷹一樣好。市場(chǎng)上銷售的聽(tīng)覺(jué)植入體與我們的聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)或者是腦干直接相連，它們能使我們的耳朵聽(tīng)到一系列全新的聲音。但我們的大腦是否能夠理解蝙蝠發(fā)出的超聲信號(hào)則是另一回事。

至于確定聲源的能力，人類已經(jīng)擁有了初始形態(tài)的回聲定位功能。洛杉磯豪斯耳研究所的羅伯特·香農(nóng)說(shuō)：“我們并不像蝙蝠或海豚一樣發(fā)出聲音。但我們確實(shí)利用了從環(huán)境反射回來(lái)的聲音來(lái)確定物體的位置。”

霍伊澤爾聽(tīng)力研究所的弗雷德·懷特曼從貓頭鷹身上獲得了靈感。貓頭鷹耳朵周圍的羽毛增強(qiáng)了它們的方向敏感性，幫助貓頭鷹確定聲音的來(lái)源。他說(shuō)：“只要對(duì)我們的外耳形態(tài)或大小進(jìn)行一點(diǎn)點(diǎn)改變，就可以大幅度提高我們的回聲定位能力?！比祟愑绕洳簧瞄L(zhǎng)分辨聲音是來(lái)自前方還是后方。人類的外耳能捕捉某些頻率的聲音，是因?yàn)檫@些聲音來(lái)自特定的方位。他說(shuō)：“如果我們能把前后方的聲音的差別放大，我們就能更好地確定聲音的來(lái)源?！?/p>

在實(shí)驗(yàn)中，那些用蠟暫時(shí)改變了外耳形態(tài)的人經(jīng)過(guò)幾周的適應(yīng)，他們的大腦已經(jīng)能夠?qū)λ麄兟?tīng)力的變化做出正確的調(diào)整，這表明人類的大腦可以對(duì)各種變化做出靈活的反應(yīng)。

抵抗輻射

一罐經(jīng)過(guò)放射線滅菌的肉發(fā)生了變質(zhì)，微生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在調(diào)查原因時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了一種名叫Dein的細(xì)菌。進(jìn)一步的研究表明，這種細(xì)菌對(duì)放射線的耐受性是人類的幾千倍。這種細(xì)菌之所以具備這種能力，是因?yàn)樗迯?fù)放射線所造成損害的能力超強(qiáng)。

放射線破壞DNA的方式是將其破碎成多個(gè)片段，當(dāng)Dein的基因受到損傷后，它的修復(fù)基因便被激活，將受損DNA恢復(fù)到其原來(lái)的狀態(tài)或者將受損DNA完全清除，用新的DNA加以替代。

路易斯安娜州立大學(xué)的微生物學(xué)家約翰·巴蒂斯塔設(shè)想，可以將Dein修復(fù)其DNA的酶用于修復(fù)人類DNA。只是，讓細(xì)菌的基因在人體內(nèi)發(fā)揮作用很可能是一件棘手的工作。開(kāi)始的時(shí)候，由于涉及許多種酶，在嬰兒誕生前就必須對(duì)卵子和精子的基因進(jìn)行大規(guī)模的改良。

自主避孕

避孕藥會(huì)改變女性的激素，并帶來(lái)長(zhǎng)粉刺等令人生厭的副作用。那有什么方法能讓女性利用自己的生化機(jī)能阻止意外受孕繼續(xù)發(fā)展呢？

不用說(shuō)魚(yú)、鳥(niǎo)和昆蟲(chóng)，許多哺乳動(dòng)物實(shí)際上都能做到這一點(diǎn)，但做得最好的哺乳動(dòng)物還要數(shù)有袋類動(dòng)物。如果天氣特別糟糕、食物短缺或者某種危險(xiǎn)的疾病正在流行，塔馬爾沙袋鼠就會(huì)暫停受精卵的發(fā)育，直到生存環(huán)境改善為止。沙袋鼠的胚胎會(huì)轉(zhuǎn)入滯育狀態(tài)，即延緩胚胎活性。澳大利亞墨爾本大學(xué)的杰夫·肖稱，如果能搞清楚沙袋鼠發(fā)育停滯的原因，我們或許也能賦予女性同樣的能力。

弄清滯育的機(jī)理不僅有利于避孕。心臟細(xì)胞和腦細(xì)胞等通常不會(huì)分裂，因此我們可以視之為處于一種滯育形態(tài)。如果我們能在心臟病或中風(fēng)后喚醒這些細(xì)胞，它們就能用于修復(fù)受損的組織。反之，讓某些細(xì)胞轉(zhuǎn)入滯育狀態(tài)也不無(wú)好處，比如說(shuō)癌細(xì)胞。

潛水

2005年6月30日，比利時(shí)人帕特里克·穆西姆未借助呼吸裝置潛入紅海海底209米處，打破了自由潛水的世界紀(jì)錄。不過(guò)這個(gè)紀(jì)錄在威德?tīng)柡１媲熬拖嘈我?jiàn)絀了，這種海豹在獵食的時(shí)候能潛到水下600米。一個(gè)人屏住一口氣最長(zhǎng)可堅(jiān)持7分鐘左右，而威德?tīng)柡１獏s能堅(jiān)持30分鐘。

在深潛水時(shí)，威德?tīng)柡１难捍蟛糠至飨蛑袠猩窠?jīng)系統(tǒng)和大腦，這些部位得不到持續(xù)供氧是無(wú)法存活的。這些海豹令人驚奇之處在于，盡管供血不足，它們的肌肉細(xì)胞卻能安然無(wú)恙地存活。這是因?yàn)檫@些細(xì)胞中的肌紅蛋白含量很高，而肌紅蛋白是一種比較有效的存儲(chǔ)氧氣的類似血紅蛋白的物質(zhì)，這使它們能在血液中可用氧含量下降時(shí)靠存儲(chǔ)的氧氣維持生命。

達(dá)拉斯得克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的沙恩·卡那托斯希望能將同樣的能力賦予人類。他研究了小海豹的生長(zhǎng)發(fā)育，以弄清成年海豹是如何獲得這種令人吃驚的能力的，小海豹出生時(shí)的肌紅蛋白水平相對(duì)較低。他有可能通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)一種借助藥物或基因療法提高人體肌肉中肌紅蛋白含量的方法。

如果我們掌握了一些這樣的基因，我們就可能激活它們?；蛘哌@些基因所顯示的蛋白質(zhì)能夠被確定，并注射到人體內(nèi)。如果這種類似方法被證明成功，它們將有幫助心臟病發(fā)作者或中風(fēng)病人或分娩時(shí)缺氧的嬰兒防止心腦損傷。

沒(méi)用的人才睡覺(jué)

不管你是一個(gè)工作繁忙的商人，還是一個(gè)應(yīng)付考試的學(xué)生，或者標(biāo)只是參加聚會(huì)，都會(huì)抱怨時(shí)間不夠用。但假如我們可以一直保持精力旺盛，而不用每天晚上浪費(fèi)8小時(shí)睡覺(jué)，那又會(huì)怎么樣呢？有些候鳥(niǎo)能幾乎幾個(gè)月不睡覺(jué)，而小海豚出生后的一個(gè)月內(nèi)，它們和父母根本不睡覺(jué)。我們是否可以更容易通宵不睡呢？

加利福尼亞大學(xué)的科學(xué)家對(duì)缺少睡眠的海豚和虎鯨進(jìn)行了神經(jīng)化學(xué)方面的研究。這些動(dòng)物連續(xù)幾周不睡的能力表明，人類可能擁有尚未開(kāi)發(fā)的不需睡眠的生理潛能。

候鳥(niǎo)的行為也說(shuō)明了類似可能性的存在。俄亥俄州立鮑靈格林大學(xué)的弗納·賓曼說(shuō)，如果能找到一種藥物來(lái)刺激人腦中與鳥(niǎo)腦中幫助其忍受睡眠缺乏的相同區(qū)域，那么“人類就能夠每天活動(dòng)20小時(shí)而不只是12或14小時(shí)”。他研究了斯溫森畫(huà)眉的行為，這種鳥(niǎo)從加拿大的森林遷徙5000千米之遙到達(dá)秘魯，其遷徙時(shí)的睡眠時(shí)間從正常的每晚10到12小時(shí)減少到2.5小時(shí)。

這些鳥(niǎo)類通過(guò)兩種方式進(jìn)行調(diào)整。首先，它們醒著時(shí)多半呈現(xiàn)出類似睡眠的行為，比方打瞌睡。它們還喜歡“單半球睡眠”，只睜一只眼，讓左右腦輪流休息，同時(shí)繼續(xù)向目的地飛行。其次，它們大腦的化學(xué)物質(zhì)已經(jīng)適應(yīng)了長(zhǎng)期靠這種方式休息來(lái)保持正常工作。目前人們對(duì)這種化學(xué)物質(zhì)了解得還很不夠，但是它可能最終會(huì)導(dǎo)致刺激缺乏睡眠的大腦的藥物問(wèn)世。

夜視

可能你的視力達(dá)到了最佳，但還是看不到動(dòng)物們輕易就能看到的很多東西。鷹能發(fā)現(xiàn)很遠(yuǎn)的獵物，而金魚(yú)以及某些蝴蝶則能夠看到紫外線。令人振奮的是，人類這些能力實(shí)際上都是存在的，不過(guò)需要對(duì)人眼作些“處理”。

倫敦市立大學(xué)的視覺(jué)學(xué)家羅恩·道格拉斯指出，人類最容易獲得的能力就是使我們能看到的事物光波頻率范圍擴(kuò)大。視網(wǎng)膜上的感光細(xì)胞攜帶一種叫做視蛋白的光敏蛋白。不同感光細(xì)胞的視蛋白中氨基酸序列的細(xì)微差別決定了它們吸收的光波長(zhǎng)度。

我們需要做的就是向感光細(xì)胞中植入一種基因，使視蛋白能夠感知我們想要看到的波長(zhǎng)。道格拉斯說(shuō)：“我們知道其他動(dòng)物的視蛋白氨基酸序列，因此可以從它們（如金魚(yú)）體內(nèi)合成所需的基因并植入我們的眼睛?！柄椩诤苓h(yuǎn)的距離外就能夠發(fā)現(xiàn)獵物，因?yàn)樗鼈冇脕?lái)分辨細(xì)節(jié)的視錐細(xì)胞是緊貼在視網(wǎng)膜上的。提高人眼分辨率的一個(gè)辦法就是使視網(wǎng)膜攜帶更多視錐細(xì)胞。但這可能需要一個(gè)相當(dāng)難受的增大眼球的過(guò)程。